Dos especies de marsupiales consideradas extintas hace más de 6.000 años fueron redescubiertas recientemente en la selva de la Península de Vogelkop, en Papúa Indonesia, según un estudio publicado en la Records of the Australian Museum. Se trata del Pygmy Long-fingered Possum (Dactylonax kambuayai) y el Ring-tailed Glider (Tous ayamaruensis), dos pequeños marsupiales que habían desaparecido del registro fósil y se creía que habían desaparecido hace milenios.
El hallazgo fue descrito como excepcional por el profesor Tim Flannery del Australian Museum, quien señaló que aunque el descubrimiento de una especie «Lazarus» —aquella que reaparece después de considerarse extinta— ya es notable, encontrar dos especies que se creía habían estado extintas durante miles de años constituye un evento verdaderamente remarkable.
Los animales fueron encontrados viviendo entre la densa vegetación de los bosques tropicales de la región, un área reconocida por su alta biodiversidad pero también amenazada por la pérdida de hábitat y otras presiones humanas. El descubrimiento subraya, según los investigadores, la importancia crítica de conservar estos ecosistemas únicos y el valor de la investigación colaborativa para revelar y proteger formas de vida aún desconocidas para la ciencia.
Durante el último siglo, más de quinientas especies de vertebrados se han extinguido, muchas debido a actividades humanas como la deforestación, la caza y la competencia por recursos. Este hallazgo ofrece un rayo de esperanza en un contexto generalmente desalentador para la conservación global.
