Un equipo liderado por científicos chinos ha identificado los fósiles corporales más antiguos conocidos de gusanos anelidos, datados en aproximadamente 535 millones de años atrás, durante el periodo Cámbrico. Estos hallazgos, realizados en el sitio fosilífero de Zhangjiagou en el sur de China, incluyen cuerpos tridimensionales preservados que muestran troncos segmentados y crecimientos laterales pareados, características típicas del plano corporal de los gusanos anelados.
Según el paleontólogo Huaqiao Zhang del Instituto de Geología y Palaeontología de Nanjing, Academia China de Ciencias (NIGPAS), estos fósiles extienden el registro claro de anelidos mucho más allá de lo previamente conocido, que se basaba en especímenes más jóvenes. Aunque los fósiles conservan principalmente la forma externa del cuerpo y no detalles internos blandos debido a la rareza de la preservación de tejidos blandos en organismos como los anelidos, cuya cutícula externa de colágeno se degrada fácilmente, ofrecen una visión crítica de la morfología temprana de estos organismos.
El descubrimiento sugiere que los gusanos anelados ya estaban presentes y diversificados en los antiguos océanos mucho antes de lo que se creía, habitando tanto el fondo marino como el agua abierta. Esto tiene implicaciones significativas para comprender la temprana diversificación de los animales y la evolución de diferentes modos de vida durante el explosión cámbrica.
