Fósil de dinosaurio de la Antártida, hallado en un cajón olvidado, podría reescribir la historia evolutiva
Un fragmento óseo de titanosaurio, el primer resto de dinosaurio confirmado en la Antártida, fue descubierto en 2022 en un cajón de archivos del Museo de Historia Natural de Londres, según informaron SFGATE y BBC. El hallazgo, identificado como parte de un titanosaurio —uno de los dinosaurios herbívoros más grandes conocidos—, desafía la teoría de que estos animales no habrían sobrevivido en climas tan fríos.
El fósil, un hueso de la pata trasera, fue encontrado entre cajas de muestras antiguas durante una revisión rutinaria de colecciones no estudiadas, según detalló el Museo de Historia Natural en un comunicado. «Este descubrimiento es extraordinario porque demuestra que los titanosaurios habitaron la Antártida en el Cretácico, un período en el que el continente ya comenzaba a enfriarse», explicó un paleobiólogo del museo, citado por The Natural History Museum.
Hasta ahora, los registros fósiles de la región sugerían que los dinosaurios no habrían podido adaptarse a las condiciones extremas del sur. Sin embargo, el hallazgo —publicado en la revista Cretaceous Research— indica que al menos una especie de titanosaurio logró sobrevivir allí durante millones de años, según WDTimes.
¿Por qué este descubrimiento es histórico?
El fragmento, datado en unos 70 millones de años, es el primero de su tipo en la Antártida y podría obligar a replantear modelos climáticos sobre la distribución de los dinosaurios. «Los titanosaurios se creía que eran exclusivos de regiones tropicales o templadas», afirmó un equipo de paleontólogos en el estudio. «Este hallazgo prueba que su rango geográfico fue mucho más amplio de lo que se pensaba», agregó The Daily Beast.
¿Cómo se identificó el fósil?
El hueso, de aproximadamente 30 centímetros de largo, fue comparado con otros especímenes de titanosaurios de Sudamérica y África, regiones donde ya se habían encontrado restos de la misma especie. «La morfología coincide con la de un titanosaurio del género Antarctosaurus, aunque falta material suficiente para una clasificación definitiva», señaló el museo británico.
El descubrimiento se produjo tras una revisión de más de 200 cajas de muestras almacenadas desde los años 1980, muchas de ellas sin catalogar. «Es común que colecciones antiguas contengan piezas clave que nadie había examinado», comentó un curador del museo a BBC. «Este caso es un recordatorio de que la ciencia a veces avanza cuando se revisan los cajones equivocados».
¿Qué implica para la paleontología?
El hallazgo contradice la idea de que los dinosaurios no podían habitar en latitudes extremas. «Los titanosaurios eran animales grandes, pero este fósil sugiere que al menos una especie desarrolló adaptaciones para sobrevivir en un clima más frío», explicó un paleoecólogo citado por SFGATE. «Podría cambiar nuestra comprensión de cómo los ecosistemas respondieron a los cambios climáticos en el Mesozoico».
Además, el descubrimiento refuerza la teoría de que la Antártida no siempre fue un desierto helado. «En el Cretácico, el continente tenía bosques y ríos, condiciones ideales para herbívoros como los titanosaurios», señaló el museo. «Este fósil es una prueba tangible de esa realidad pasada».
¿Qué sigue para el estudio?
Los científicos planean analizar el hueso con técnicas de tomografía para buscar más detalles sobre su estructura ósea. «Queremos determinar si hay evidencia de estrés climático o enfermedades que puedan revelar cómo vivían estos animales», indicó un investigador a The Natural History Museum.
Mientras tanto, el fósil será exhibido temporalmente en una muestra especial del museo londinense, donde los visitantes podrán ver el «tesoro olvidado» que podría redefinir la historia de los dinosaurios en la Antártida.
