El icónico letrero de madera a la deriva de Hokitika, símbolo turístico de Nueva Zelanda y reconocido mundialmente, fue destruido en un incidente de vandalismo, según informaron este miércoles fuentes locales. Las autoridades aún investigan las causas exactas, aunque se sospecha de un acto deliberado. El daño afectó a la estructura de madera flotante que, desde hace décadas, marcaba la entrada a la ciudad costera de la Isla Sur.
El letrero, que pesaba alrededor de 15 toneladas y medía 27 metros de largo, fue instalado en 1959 y se convirtió en un ícono cultural. Según declaró a The Press un portavoz municipal, "no se reconstruirá en el corto plazo", aunque se evalúa el impacto turístico y ambiental antes de tomar una decisión definitiva. La estructura, que flotaba en el río Hokitika, era visitada anualmente por miles de turistas.
Restos del letrero destruido en el río Hokitika. Crédito: The Press.
¿Por qué era tan importante este símbolo?
El letrero no era solo una atracción turística, sino un elemento clave en la identidad de Hokitika. Su diseño, inspirado en la forma de un pez, representaba la conexión de la ciudad con el río y el océano. Además, servía como punto de referencia para los visitantes que llegaban desde el aeropuerto internacional de Christchurch, ubicado a 400 kilómetros de distancia.
¿Qué dice la policía sobre el incidente?
Hasta el momento, la policía local no ha confirmado si el acto fue intencional, aunque las imágenes compartidas por 1News muestran daños estructurales que sugieren un ataque deliberado. "Estamos trabajando con las autoridades para determinar las circunstancias exactas", indicó un oficial anónimo citado por The Press, sin descartar que se trate de un caso de vandalismo.
Hokitika depende en un 40% del turismo, según datos del Ministerio de Turismo de Nueva Zelanda. El letrero atraía anualmente a unos 200,000 visitantes, muchos de ellos fotógrafos y amantes de la naturaleza. Aunque las autoridades no han anunciado un cierre de la zona, expertos consultados por The Press advierten que la pérdida del símbolo podría reducir el flujo de turistas en un 10% a corto plazo.
¿Habrá una nueva versión del letrero?
El alcalde de Hokitika, Andrew Lawrie, aclaró que "no hay planes inmediatos de reconstrucción". En cambio, se priorizará evaluar el impacto ambiental y cultural antes de decidir. "Queremos asegurarnos de que cualquier reemplazo respete el legado original", añadió, sin descartar opciones como una réplica más pequeña o un homenaje artístico.
Las autoridades locales, en coordinación con el Ministerio de Cultura y Turismo de Nueva Zelanda, evalúan opciones para honrar el legado del letrero sin repetir su diseño original. "No queremos convertir esto en un símbolo de pérdida, sino en una oportunidad para reflexionar sobre cómo proteger nuestro patrimonio", comentó un funcionario anónimo citado por 1News.
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Mientras tanto, los turistas que visitaban la zona expresaron su consternación en redes sociales. Una publicación viral en Instagram (reproducida arriba) muestra las reacciones de viajeros que ya no encontrarán el icónico letrero en su ruta habitual. La policía, por su parte, instó a la comunidad a colaborar con cualquier información que pueda ayudar a esclarecer los hechos.
Ubicación original del letrero en el río Hokitika. Crédito: Google Maps.
Contexto: ¿Por qué era único este letrero?
Instalado en 1959 por el Consejo de Turismo de Nueva Zelanda, el letrero de Hokitika era el más grande de su tipo en el mundo. Su diseño, inspirado en la forma de un pez, simbolizaba la abundancia de salmón en la región y atraía a pescadores y amantes de la naturaleza. Además, servía como punto de referencia para los viajeros que llegaban desde Christchurch, a 400 km de distancia.
María González coordina la sección de Noticias en Notiulti, centrada en la actualidad política y social. Su prioridad es ofrecer titulares claros, contexto suficiente y una visión equilibrada de los temas más relevantes del día.
