El consejo sobre cómo mantenerse saludable a menudo se centra en el ejercicio regular y la limitación de alimentos grasos. La actividad física ayuda a las personas a perder peso, desarrollar músculo y fortalecer el corazón. También mejora la capacidad del cuerpo para absorber y utilizar el oxígeno para producir energía, lo que se considera uno de los indicadores más fiables de salud y longevidad a largo plazo.
Sin embargo, las personas con niveles altos de azúcar en la sangre a menudo no obtienen algunos de estos beneficios del ejercicio, en particular las mejoras en la eficiencia con la que sus cuerpos utilizan el oxígeno. El azúcar en la sangre elevada aumenta el riesgo de enfermedades cardíacas y renales. También puede interferir con la capacidad de los músculos para aumentar la captación de oxígeno durante la actividad física.
Para las personas que enfrentan este desafío, una nueva investigación sugiere una posibilidad inesperada: en lugar de reducir la ingesta de grasas, aumentarla podría ayudar.
Estudio sobre la dieta cetogénica muestra una mejor respuesta al ejercicio
Un estudio dirigido por la investigadora en medicina del ejercicio Sarah Lessard y publicado el 25 de febrero en Nature Communications examinó cómo la dieta afecta la respuesta al ejercicio. El equipo descubrió que los ratones alimentados con una dieta cetogénica alta en grasas experimentaron una disminución del azúcar en la sangre elevada, también conocida como hiperglucemia. Sus cuerpos también se volvieron más receptivos al ejercicio.
“Después de una semana con la dieta cetogénica, su nivel de azúcar en la sangre era completamente normal, como si no tuvieran diabetes en absoluto”, dijo Lessard, profesora asociada en el Fralin Biomedical Research Institute at VTC centre for Exercise Medicine Research. “Con el tiempo, la dieta provocó la remodelación de los músculos de los ratones, haciéndolos más oxidativos y reaccionando mejor al ejercicio aeróbico”.
La dieta cetogénica recibe su nombre de la cetosis, un estado metabólico en el que el cuerpo cambia de usar el azúcar como su principal combustible a quemar grasa. Debido a que la dieta se basa en alimentos altos en grasas y limita severamente los carbohidratos, contrasta con las dietas bajas en grasas que tradicionalmente recomiendan muchos expertos en salud.
Posibles beneficios para la salud de la dieta cetogénica
A pesar del debate que la rodea, la dieta cetogénica se ha asociado con beneficios para la salud en ciertas condiciones, como la epilepsia y la enfermedad de Parkinson. Históricamente, también se utilizaba para controlar la diabetes. Antes del descubrimiento de la insulina en la década de 1920, los médicos a veces confiaban en este enfoque para ayudar a reducir el azúcar en la sangre.
Estudios anteriores de Lessard demostraron que las personas con niveles elevados de azúcar en la sangre a menudo tienen una capacidad de ejercicio reducida. Esto la llevó a explorar si una dieta cetogénica podría ayudar a restaurar la capacidad del cuerpo para adaptarse al ejercicio.
En el estudio, los ratones comieron una dieta alta en grasas y baja en carbohidratos y corrieron regularmente en ruedas de ejercicio. Con el tiempo, sus músculos desarrollaron más fibras de contracción lenta, que están relacionadas con una mayor resistencia.
“Sus cuerpos estaban utilizando el oxígeno de manera más eficiente, lo que es una señal de una mayor capacidad aeróbica”, dijo Lessard.
Por qué la dieta y el ejercicio funcionan mejor juntos
Según Lessard, el ejercicio beneficia a casi todos los tejidos del cuerpo, incluido el tejido adiposo. Pero las pruebas cada vez mayores sugieren que las mayores mejoras en la salud se producen cuando la dieta y el ejercicio se combinan en lugar de tratarse como estrategias separadas.
“Lo que realmente estamos descubriendo de este estudio y de nuestros otros estudios es que la dieta y el ejercicio no están simplemente funcionando de forma aislada”, dijo Lessard, quien también tiene un cargo en el Departamento de Alimentos, Nutrición y Ejercicio Humanos de la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida de Virginia Tech. “Hay muchos efectos combinados, por lo que podemos obtener los mayores beneficios del ejercicio si comemos una dieta saludable al mismo tiempo”.
Investigación futura y opciones dietéticas prácticas
Lessard planea ampliar la investigación a participantes humanos para determinar si las personas experimentan las mismas mejoras que se observaron en los ratones.
También señala que seguir una dieta cetogénica puede ser difícil. Para muchas personas, un plan de alimentación menos restrictivo, como la dieta mediterránea, puede ser más fácil de mantener y, al mismo tiempo, apoyar niveles saludables de azúcar en la sangre. Este enfoque incluye carbohidratos de alimentos integrales como frutas, verduras y cereales integrales en lugar de eliminar los carbohidratos por completo.
“Nuestros estudios anteriores han demostrado que cualquier estrategia que usted y su médico hayan acordado para reducir su azúcar en la sangre podría funcionar”, dijo.
