Lo que comes no solo satisface tu apetito, sino que también puede influir en cómo funciona tu cuerpo a un nivel profundo.
Un nuevo estudio de la USC Leonard Davis School of Gerontology sugiere que la dieta mediterránea podría influir en pequeñas partes dentro de nuestras células que controlan el envejecimiento y las enfermedades.
La dieta mediterránea apoya la salud celular
La dieta mediterránea se centra en alimentos naturales y sencillos. Incluye cereales integrales, frutas, verduras, legumbres, frutos secos, aceite de oliva y cantidades moderadas de pescado. Estos alimentos proporcionan grasas saludables, antioxidantes y nutrientes que apoyan la salud en general. La dieta limita la carne roja y los alimentos procesados.
Muchos estudios ya han relacionado esta dieta con un menor riesgo de enfermedades cardíacas, diabetes y problemas de memoria. También favorece una vida más larga. Sin embargo, los científicos no comprendían del todo cómo funciona esta dieta dentro del cuerpo. La nueva investigación ofrece una imagen más clara al observar lo que sucede dentro de las células.
Proteínas diminutas con un gran papel
Dentro de cada célula, las mitocondrias producen energía. Los científicos solían creer que algunas partes de las mitocondrias no tenían función. La nueva investigación muestra que estas partes crean proteínas muy pequeñas llamadas microproteínas.
Dos microproteínas importantes son la humanina y la SHMOOSE. Estas proteínas ayudan a proteger las células del daño y apoyan la salud tanto del cerebro como del corazón. El estudio encontró que las personas que siguen la dieta mediterránea tienen niveles más altos de estas proteínas beneficiosas.
“Estas microproteínas pueden actuar como mensajeros moleculares que traducen lo que comemos en cómo funcionan nuestras células y envejecen”, dijo Vicinanza. “Es una nueva vía biológica que ayuda a explicar por qué la dieta mediterránea es tan poderosa”.
Enfoque de la investigación
Los investigadores estudiaron a adultos mayores y los agruparon según el grado de cumplimiento de la dieta mediterránea. El grupo que seguía la dieta más de cerca mostró niveles más altos de humanina y SHMOOSE. Este grupo también tenía niveles más bajos de estrés oxidativo, que daña las células y acelera el envejecimiento. Los científicos midieron el estrés oxidativo utilizando marcadores en muestras de sangre y encontraron diferencias claras entre los grupos.
Estos resultados muestran una fuerte conexión entre una alimentación saludable y una mejor protección a nivel celular.
Alimentos que marcan la diferencia
El estudio demostró que ciertos alimentos tenían efectos más fuertes. El aceite de oliva jugó un papel importante. Las personas que usaban aceite de oliva a diario tenían niveles más altos de ambas microproteínas. El pescado y las legumbres también se vincularon a niveles más altos de humanina. Por el contrario, una menor ingesta de alimentos refinados como el pan blanco se asoció con niveles más altos de SHMOOSE. Esto significa que tanto las elecciones saludables como la limitación de ciertos alimentos juegan un papel importante.
“Estos hallazgos sugieren que los componentes específicos de la dieta mediterránea pueden influir directamente en la biología mitocondrial”, dijo el profesor Pinchas Cohen, autor principal del estudio.
“La humanina y la SHMOOSE podrían servir como biomarcadores de la adherencia a la dieta mediterránea y tener importancia clínica”.
Por qué importan las mitocondrias
Las mitocondrias a menudo se denominan las centrales eléctricas de las células porque producen energía. También desempeñan un papel clave en cómo el cuerpo maneja los nutrientes, el estrés y el envejecimiento. Cuando las mitocondrias no funcionan correctamente, aumenta el riesgo de enfermedad. Las microproteínas como la humanina y la SHMOOSE ayudan a proteger las mitocondrias. La humanina apoya la salud del corazón y ayuda al cuerpo a controlar mejor el azúcar en la sangre. También protege las células cerebrales del daño relacionado con la enfermedad de Alzheimer. La SHMOOSE también apoya la salud cerebral. Una versión defectuosa de esta proteína aumenta el riesgo de Alzheimer, mientras que la versión normal ayuda a proteger las células cerebrales.
“Estos péptidos están surgiendo como reguladores clave de la biología del envejecimiento”, dijo Cohen. “Conectan la función mitocondrial con enfermedades como el Alzheimer y las enfermedades cardíacas y ahora, potencialmente, con la nutrición”.
El vínculo con la salud del corazón
El estudio encontró que la humanina puede reducir la actividad dañina en el cuerpo. Disminuye la actividad de una enzima llamada Nox2, que produce moléculas dañinas. Estas moléculas aumentan el estrés en las células y provocan enfermedades. Los niveles más altos de humanina se vincularon a niveles más bajos de estos marcadores dañinos. Esto sugiere que la dieta mediterránea protege el corazón de dos maneras: reduce el daño directamente y también aumenta las microproteínas protectoras.
“Esto podría representar un nuevo mecanismo cardioprotector de la dieta mediterránea”, dijo Vicinanza.
De la investigación a la vida real
El profesor Roberto Vicinanza también ha trabajado para promover la dieta mediterránea más allá de los laboratorios de investigación. Se asoció con el Municipio de Pollica en Italia, que es reconocido por la UNESCO como una comunidad de la dieta mediterránea. Este esfuerzo ayudó a establecer el Día Internacional de la Dieta Mediterránea en las Naciones Unidas. Se observará cada año el 16 de noviembre para crear conciencia sobre sus beneficios para la salud, la cultura y el medio ambiente.
“Estamos conectando tradiciones dietéticas centenarias con biología molecular de vanguardia”, dijo Vicinanza. “Apoya la idea de que los patrones alimentarios saludables con pocos o ningún alimento ultraprocesado reflejan cómo los humanos han comido durante largos períodos y pueden crear condiciones a las que las mitocondrias son propensas a adaptarse”.
Dieta mediterránea y envejecimiento celular saludable
Este estudio introduce una nueva idea llamada nutrición de precisión. Este enfoque se centra en cómo los alimentos afectan al cuerpo a un nivel más profundo. Las microproteínas como la humanina y la SHMOOSE pueden ayudar a guiar dietas más personalizadas en el futuro. El estudio fue pequeño, por lo que se necesita más investigación. Los científicos quieren ver si cambiar la dieta puede aumentar directamente estas microproteínas y reducir el riesgo de enfermedad.
“Nuestro objetivo es pasar de observar asociaciones a comprender la causalidad”, dijo Vicinanza. “Si podemos aprovechar estas vías, podemos diseñar estrategias nutricionales que promuevan un envejecimiento saludable a nivel molecular”.
El estudio se publicó en la revista Frontiers in Nutrition.
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