Si se presta atención al debate político en Corea, podría parecer que las plataformas en línea son principalmente un problema que debe gestionarse: nuevas regulaciones, multas por algoritmos y preocupaciones sobre “prácticas desleales”. Sin embargo, a menudo se pierde de vista algo más fundamental. Para muchas pequeñas empresas coreanas, los servicios digitales no son periféricos, sino la principal forma de encontrar clientes, gestionar costos y mantenerse a flote.
A nivel mundial, las pequeñas y medianas empresas (PYMES) enfrentan cuatro limitaciones crónicas: menos capital, mayores brechas de habilidades, acceso a mercados y menor productividad. Investigaciones de McKinsey muestran que, en las economías avanzadas, las PYMES operan a aproximadamente el 50 por ciento de la productividad de las grandes empresas.
En Corea, los datos a nivel de empresa de la OCDE indican una brecha mucho mayor, con una productividad de las PYMES que promedia entre el 30 y el 40 por ciento de la de las grandes empresas, una de las mayores diferencias en el mundo desarrollado. Sin embargo, las PYMES emplean a la mayoría de los trabajadores y generan cerca de la mitad del valor añadido en las economías de la OCDE. Si las PYMES siguen siendo de baja productividad y poco tecnológicas, la economía en general inevitablemente se verá afectada.
Por eso, un análisis reciente de la Information Technology and Innovation Foundation (ITIF) enfatiza que los servicios digitales ya no son opcionales para las pequeñas empresas. La computación en la nube, las herramientas basadas en inteligencia artificial (IA), la publicidad digital, las plataformas de comercio electrónico y los sistemas de recursos humanos en línea se han convertido en la forma más práctica para que las empresas más pequeñas reduzcan la brecha de capacidades con los competidores más grandes.
La experiencia de Corea apunta en la misma dirección: una encuesta realizada en 2021 por el Ministerio de PYMES y Startups encontró que muchas PYMES coreanas que utilizan plataformas en línea informan que al menos la mitad de sus ventas provienen de esas plataformas. La mayoría afirmó que el uso de plataformas es esencial para la supervivencia y más del 70 por ciento comenzó a utilizar plataformas desde el inicio de su negocio. Esto sugiere que, para una parte considerable de las PYMES, la verdadera “política para las PYMES” no son los subsidios, sino el acceso a los mercados digitales.
Un estudio del Korea Institute for International Economic Policy titulado “Plataformas Digitales e Internacionalización de las PYMES: Impactos e Implicaciones Políticas” apoya esta visión. Su análisis de las PYMES coreanas que utilizan plataformas digitales encontró que los mercados digitales reducen el costo de ingresar a mercados extranjeros, aumentan la visibilidad y permiten a las empresas más pequeñas llegar a compradores en el extranjero a los que no pueden dirigirse a través de los canales convencionales. Si bien el grado varía según el sector, la tendencia es clara: las plataformas amplían el tamaño del mercado al que las PYMES pueden atender de manera realista.
Las herramientas digitales también remodelan las operaciones dentro de la empresa. Las plataformas de búsqueda y redes sociales permiten marketing dirigido y medición en tiempo real. ITIF señala que los sistemas de publicidad habilitados por IA y las herramientas de generación de contenido ahora permiten que equipos pequeños ejecuten campañas que antes requerían un departamento de marketing completo, desde la oferta automatizada de anuncios hasta la generación de imágenes y textos básicos. Las herramientas de gestión de relaciones con los clientes ayudan a las PYMES a gestionar clientes potenciales, hacer un seguimiento de los compradores y retener a los clientes de manera más eficiente.
En el lado de las operaciones, los sistemas de contabilidad y recursos humanos basados en la nube automatizan la nómina, la incorporación, la programación y el cumplimiento, tareas críticas para las empresas que no pueden permitirse personal especializado. Las revisiones internacionales de la adopción de la nube por parte de las PYMES encuentran constantemente amplias ganancias de eficiencia y reducciones de costos significativas, aunque los resultados varían según los países y las industrias. Para un pequeño fabricante o minorista en línea coreano, estos márgenes a menudo determinan si un negocio simplemente se mantiene a flote o comienza a crecer.
Corea no parte de cero. En muchos países de la OCDE, incluida Corea, las PYMES han adoptado cada vez más las tecnologías digitales, lo que sugiere que las empresas coreanas están bien posicionadas para aprovechar el acceso generalizado a la banda ancha, las plataformas de comercio electrónico y los servicios en la nube. El desafío es que la política no se ha puesto al día por completo. Con demasiada frecuencia, la conversación sobre las PYMES gira en torno a los subsidios y otra ayuda a las pequeñas empresas, por un lado, y a la restricción de las grandes empresas a través de medidas como la propuesta Ley de Equidad de Plataformas en Línea o las regulaciones sobre las horas de operación de los grandes minoristas, por el otro, mientras que el verdadero cuello de botella es si las empresas pueden probar, adoptar e integrar fácilmente las herramientas digitales ya disponibles.
Una estrategia digital más eficaz para las PYMES en Corea tendría tres componentes.
En primer lugar, reducir el costo de experimentar con herramientas digitales. Los gobiernos pueden asociarse con los principales proveedores de servicios en la nube e IA para ofrecer créditos por tiempo limitado, kits de inicio y paquetes de automatización amigables para las PYMES que agrupen funciones esenciales como correo electrónico, almacenamiento, contabilidad y gestión de relaciones con los clientes. Esta es una forma práctica de ayudar a las empresas a explorar la automatización sin comprometer todo su presupuesto con un solo sistema.
En segundo lugar, invertir en habilidades digitales y seguridad donde las PYMES realmente trabajan. Las encuestas de la OCDE muestran constantemente que la escasez de habilidades, especialmente en TI, datos y ciberseguridad, son una de las mayores barreras para la adopción digital de las PYMES. Corea podría ampliar los centros de capacitación locales que enseñen habilidades prácticas: análisis de datos básicos, uso seguro de la nube, marketing en línea y gestión de plataformas. El soporte de ciberseguridad debe integrarse en estos programas, ya que una sola violación puede dañar gravemente la confianza de las empresas que dependen de las reseñas de las plataformas.
En tercer lugar, asegurarse de que la política de competencia no mate la gallina de los huevos de oro para el crecimiento de las PYMES. La evidencia de Corea y del extranjero muestra que las plataformas digitales se han convertido en una infraestructura esencial para las pequeñas empresas, desde los proveedores de Taobao en las zonas rurales de China hasta los exportadores coreanos en los mercados globales de empresas a empresas. Un impulso amplio por reglas de plataforma ex ante que traten la escala como inherentemente problemática puede parecer duro con las “grandes tecnológicas”, pero corre el riesgo de estrechar los canales digitales de los que dependen las PYMES. Si bien el impacto económico exacto de la regulación excesiva varía según los estudios, muchos economistas advierten que una rigidez excesiva en la infraestructura digital puede reducir el crecimiento de la productividad e imponer grandes costos a largo plazo a las empresas más pequeñas que carecen de alternativas.
Esto no significa que los reguladores deban pasar por alto los abusos genuinos. Pero la ley coreana ya otorga a los reguladores como la Comisión de Comercio Justo de Corea la capacidad de hacerlo. Lo que significa es que la pregunta básica para la política digital debe seguir siendo simple: ¿Estamos facilitando o dificultando que una PYME coreana típica utilice la tecnología para llegar a los clientes, operar de manera eficiente y, en última instancia, pagar mejores salarios? Adoptar una política antimonopolio al estilo de la Unión Europea hace que la respuesta a esa pregunta sea negativa.
Corea no carece de emprendedores capaces, plataformas sólidas y consumidores con conocimientos digitales. Si la política alinea estos elementos, los servicios digitales pueden hacer más que ayudar a las empresas individuales a sobrevivir: pueden aumentar la productividad de las PYMES, expandir los mercados para los productos y servicios coreanos y apoyar la próxima ola de crecimiento nacional.
El Dr. Robert D. Atkinson (@RobAtkinsonITIF) es el presidente de la Information Technology and Innovation Foundation, un instituto de investigación y educación independiente y no partidista que se centra en la intersección de la innovación tecnológica y la política pública. Sejin Kim es analista de política tecnológica del Centro de Innovación y Competitividad de Corea de ITIF. Las opiniones expresadas en el artículo son las de los autores.
