Ted Carter, presidente de la Universidad Estatal de Ohio (OSU), renunció este fin de semana tras admitir haber mantenido una “relación inapropiada” con una mujer que buscaba utilizar recursos públicos en beneficio de un negocio personal, según informó inicialmente The Columbus Dispatch.
Carter, de 66 años, había servido como presidente de la universidad insignia del estado durante dos años; su contrato de cinco años debía expirar en 2028. Antes de OSU, fue presidente de la Universidad de Nebraska y superintendente en su alma mater, la Academia Naval de los Estados Unidos.
El portavoz de la universidad, Ben Johnson, declaró al Dispatch que el proceso de renuncia comenzó cuando una fuente anónima alertó a la Junta Directiva sobre la relación de Carter. Los miembros de la junta entonces lo confrontaron y él admitió lo que la junta describió como una “relación inapropiada con alguien que buscaba recursos estatales para apoyar su negocio personal”. Johnson confirmó que la mujer involucrada no trabajaba en la universidad, pero se negó a revelar la naturaleza de su relación.
Poco después, Carter ofreció renunciar. El organismo de gobierno anunció su renuncia el lunes.
“La Junta se sorprendió y se sintió decepcionada al enterarse de este asunto y se toma la situación y su posible impacto en la universidad muy en serio”, declaró el presidente de la junta, John Zeiger, en una carta aceptando la renuncia de Carter. “Respetamos su decisión y agradecemos su cooperación para apoyar una transición de liderazgo ordenada”.
Sin embargo, antes de su renuncia, la junta había elogiado en gran medida a Carter. Según el Dispatch, recibió al menos dos aumentos durante su breve mandato. El aumento salarial más reciente, del 4,5% en agosto pasado, elevó el salario base del presidente a $1.189.733, con la posibilidad de una bonificación de $398.475.
En una declaración a la comunidad universitaria, Carter dijo que él y su esposa, Lynda, dejan Ohio State con “gratitud y aprecio por esta maravillosa comunidad”.
“Creo que hemos logrado mucho progreso durante mi tiempo en Ohio State y lamento no poder permanecer más tiempo como su presidente”, escribió. “Ha sido un honor servir como el 17º presidente de esta universidad y deseamos a la universidad un éxito continuo”.
Los funcionarios dijeron que la universidad llevará a cabo una investigación sobre la relación en las próximas semanas y abordará las preocupaciones sobre el uso de fondos públicos. No han anunciado un presidente interino ni posibles candidatos para suceder a Carter a largo plazo.
En las redes sociales, se especuló que E. Gordon Gee, dos veces ex presidente de OSU y actual consultor, podría ser considerado. (Gee le dijo a The Chronicle of Higher Education por teléfono el lunes que no aceptaría el puesto si se lo ofrecieran). Otro nombre que circulaba era el de Jim Tressel, ex entrenador de fútbol de OSU y actual teniente gobernador de Ohio, quien fue presidente de la Universidad Estatal de Youngstown de 2014 a 2023.
Zeiger, el presidente de la junta, dijo que se dará más información sobre los próximos pasos más adelante esta semana.
Esta no es la primera vez que Ohio State experimenta una rápida rotación de liderazgo. Antes de Carter, la universidad fue dirigida por Kristina Johnson, quien también renunció después de solo dos años en el cargo. La razón de su renuncia permanece desconocida.
Los miembros del profesorado expresaron su frustración por la rotación de liderazgo.
“Los estudiantes, el profesorado y el personal de la Universidad Estatal de Ohio se merecen algo mejor”, dijo Jennifer Tisone Price, directora ejecutiva de la conferencia de Ohio de la Asociación Estadounidense de Profesores Universitarios, en una declaración. “Esta es la tercera presidencia de OSU desde 2020. Si la universidad quiere hacerlo mejor con la próxima, debe tener un proceso de contratación transparente que honre la gobernanza compartida, que incluya la opinión del profesorado. La gobernanza compartida no es solo una formalidad burocrática. Es la forma en que las universidades se mantienen honestas”.
Mientras tanto, los líderes de Ohio State tienen otros problemas que abordar. Durante varias semanas, la universidad se ha enfrentado a una importante oposición con respecto a Les Wexner, un ex alumno, ex fideicomisario y uno de los mayores donantes de la universidad, cuyo nombre aparece con frecuencia en los archivos de Epstein. Muchos estudiantes y ex alumnos han pedido que se retire el nombre del magnate minorista de los edificios del campus y de las instalaciones sanitarias universitarias, pero la universidad aún no lo ha hecho.
El debate ha creado una tensión significativa en el campus. En febrero, un periodista de investigación de una publicación de izquierda intentó acercarse a Gee y preguntarle sobre su apoyo a Wexner. El periodista fue entonces agredido por el miembro del profesorado Luke Perez, que había sido contratado recientemente para ayudar a promover la libertad de expresión y el discurso civil. Perez ha sido puesto de baja administrativa desde entonces.
