Una nueva y rara especie de dinosaurio bípedo ha sido descubierta por científicos en el Desierto de Gobi, Mongolia, en 2025. La especie, denominada Duonychus tsogtbaatari, pertenece al grupo de dinosaurios Therizinosaurus, conocidos por ser algunos de los dinosaurios más extraños, con dientes en forma de estaca en sus mandíbulas, cuerpos cubiertos de plumón, vientres redondeados y garras muy grandes en cada mano. Los paleontólogos descubrieron que Duonychus tsogtbaatari carecía de un dedo, lo que lo hace inusual entre sus parientes Therizinosaurus.
Se estima que este dinosaurio, cuyos restos fueron hallados en rocas del Desierto de Gobi, tiene más de 90 millones de años. Inicialmente, paleontólogos de la Academia de Ciencias de Mongolia descubrieron partes de la columna vertebral, costillas, caderas y hombros a partir de 2012, hasta que encontraron dos manos completas. El paleontólogo de la Universidad de Hokkaido, Yoshitsugu Kobayashi, al examinar los fósiles al año siguiente, se sorprendió al descubrir que el dinosaurio solo tenía dos dedos en cada mano. Esto se debe a que, hasta este descubrimiento, los Therizinosaurus eran conocidos por tener tres dedos y garras grandes en sus puntas.
Se calcula que Duonychus tsogtbaatari tenía un tamaño mediano y un peso de alrededor de 260 kg. Los investigadores creen que sus largas y curvas garras, junto con su fuerte capacidad de flexión, eran herramientas eficientes para agarrar la vegetación. Con casi un pie de largo, las garras de Duonychus tsogtbaatari eran mucho más grandes que los huesos subyacentes. El espécimen también conservaba una vaina de queratina que podría haber servido para la defensa, el movimiento o la captura de presas.
Esta vaina de queratina también se considera una posible causa de la pérdida del tercer dedo. Según Kobayashi, la ausencia del tercer dedo fue una coincidencia evolutiva que no causó ningún perjuicio particular. La muñeca de Duonychus tsogtbaatari era flexible, lo que la hacía adecuada para comportamientos de agarre.
Aunque este dinosaurio de dos garras era herbívoro y se asemejaba a un folívoro de vientre abultado, no era completamente indefenso. Muchas partes del cuerpo de Duonychus tsogtbaatari eran multifuncionales, especialmente la estructura de sus garras. Los dedos curvados ayudaban a este herbívoro a alimentarse y a defenderse de los depredadores o a evitar que otros Duonychus se acercaran demasiado. A diferencia del grupo Tyrannosaurid, este dinosaurio de dos garras desarrolló manos de dos dedos de forma independiente de ellos y de otros terópodos bípedos. (BBC/National Geographic/Z-2)
