Una breve administración de una sustancia alucinógena, de apenas 10 minutos, podría reducir significativamente los síntomas de la depresión moderada o grave, con efectos que se extienden hasta por tres meses, según los resultados de un reciente ensayo clínico.
Un equipo de investigación liderado por el profesor David Errico del Imperial College London, ha publicado en la revista ‘Nature Medicine’ los resultados de un estudio en el que la administración intravenosa de dimetiltriptamina (DMT), una sustancia alucinógena, demostró un efecto antidepresivo significativo en pacientes con trastorno depresivo mayor de moderado a grave.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) identificó en 2017 al trastorno depresivo mayor como la principal causa de discapacidad a nivel mundial. Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), actualmente utilizados como tratamiento de primera línea, a menudo resultan insuficientes o presentan efectos secundarios considerables en un número importante de pacientes.
En los últimos tiempos, sustancias alucinógenas como la psilocibina, componente principal de los hongos alucinógenos ‘magic mushrooms’, han despertado interés como posibles tratamientos para la depresión. Sin embargo, su administración requiere un período prolongado de tratamiento, superando las seis horas, lo que dificulta su aplicación en entornos clínicos.
El DMT es una sustancia natural que actúa sobre el sistema serotoninérgico del cerebro, involucrado en la regulación del estado de ánimo. A diferencia de la psilocibina o la dietilamida de ácido lisérgico (LSD), cuyos efectos alucinógenos persisten por más de seis horas, requiriendo la supervisión continua del paciente en un entorno hospitalario, el DMT, administrado por vía intravenosa, produce efectos alucinógenos que se disipan en cuestión de minutos, reduciendo significativamente el tiempo y el costo del tratamiento. Los investigadores, basándose en esta característica, diseñaron un ensayo clínico para evaluar el potencial del DMT en el tratamiento de la depresión.
El ensayo clínico involucró a 34 pacientes con depresión moderada o grave que habían fracasado en al menos dos tratamientos previos. Los participantes fueron asignados aleatoriamente a dos grupos: uno recibió 21.5 mg de DMT, mientras que el otro recibió un placebo, ambos administrados por vía intravenosa durante 10 minutos. El día anterior a la administración, los participantes recibieron 90 minutos de asesoramiento psicológico, y durante la administración, se les colocó una venda en los ojos y auriculares con cancelación de ruido, acompañados por dos terapeutas profesionales.
Dos semanas después de la administración, la comparación de las puntuaciones en una prueba estándar de depresión reveló que el grupo que recibió DMT experimentó una reducción promedio de 7.35 puntos mayor en los síntomas depresivos en comparación con el grupo placebo. Esta diferencia fue estadísticamente significativa y comparable en magnitud a los efectos antidepresivos observados en ensayos clínicos previos con psilocibina.
En la primera semana, la diferencia se amplió a un promedio de 10.75 puntos. Un solo tratamiento con DMT mantuvo sus efectos antidepresivos hasta por tres meses, y en un seguimiento de seis meses, el 40% de los participantes continuó experimentando la remisión de los síntomas depresivos.
Los efectos secundarios fueron en su mayoría leves y no interfirieron con las actividades diarias. Los síntomas más comunes fueron dolor en el sitio de la inyección, náuseas y ansiedad temporal. No se reportaron efectos secundarios graves ni ideación suicida. La frecuencia de los efectos secundarios incluso tendió a disminuir con múltiples dosis.
Este estudio representa la primera evidencia, obtenida a través de un ensayo clínico controlado con placebo, de que el DMT podría tener potencial como tratamiento para la depresión. El profesor Errico advierte que, debido al tamaño limitado de la muestra y la falta de diversidad étnica, es prematuro generalizar los resultados, y enfatiza la necesidad de realizar ensayos clínicos a largo plazo con grupos más amplios y diversos, así como estudios comparativos con tratamientos existentes.
doi.org/10.1038/s41591-025-04154-z
