Investigadores estadounidenses han descubierto que, si bien la mayoría de las donaciones de órganos solían provenir de personas con muerte cerebral, ahora cada vez más provienen de personas que fallecieron cuando su corazón dejó de latir. Este cambio significativo podría aumentar el número de trasplantes, pero también genera confusión en el público, según informa AP.
Lo que se conoce como donación después de la detención circulatoria (DCD, por sus siglas en inglés) aumentó drásticamente en un corto período de tiempo en los Estados Unidos el año pasado, representando el 49% de todos los donantes fallecidos, en comparación con el 2% en el año 2000.
La tecnología ha ayudado a superar las barreras para el uso de estos órganos, desarrollando métodos para evitar su deterioro a medida que disminuye el latido cardíaco, lo que ha impulsado este tipo de donación mientras el país busca formas de superar una grave escasez.
Especialistas de NYU Langone Health encontraron que la donación después de la detención circulatoria es mucho más común en algunas partes de los Estados Unidos que en otras, y sugieren que una mejor educación del público y de los hospitales locales sobre esta opción podría aumentar aún más el acceso a trasplantes que salvan vidas.
Los hallazgos, publicados como una carta de investigación en JAMA Network, se producen después de informes preocupantes de posibles donantes que mostraron signos de vida, lo que sacudió la confianza en el sistema de trasplantes.
Funcionarios federales y las organizaciones de adquisición de órganos sin fines de lucro que el gobierno certifica para coordinar la donación están desarrollando salvaguardias adicionales. Estos nuevos hallazgos podrían ayudar en la formulación de políticas.
“La donación después de la detención circulatoria es compleja y debemos asegurarnos de hacerlo bien”, dijo el Dr. Babak Orandi, cirujano de trasplantes de NYU y coautor del estudio. “Si dejáramos de hacerlo o lo restringiéramos severamente, habría repercusiones importantes para los pacientes”.
Diferentes tipos de donación de órganos
Si bien los donantes vivos pueden proporcionar ciertos órganos, la mayoría de los trasplantes se deben a donaciones de fallecidos. Se declara la muerte cerebral cuando las pruebas muestran que una persona no tiene ninguna función cerebral restante. Si es un posible donante de órganos, el cuerpo se mantiene con un ventilador para sostener los órganos hasta que se recuperan.
La donación después de la detención circulatoria puede ser una opción si una persona tiene una lesión no sobrevivible, pero no ha cesado toda la función cerebral, y la familia elige suspender el soporte vital. La muerte ocurre después de que el corazón deja de latir gradualmente.
Una vez que esto sucede, existe una espera obligatoria de cinco minutos, según las pautas de la American Society of Transplant Surgeons, para asegurarse de que no se reinicie. Luego, el médico de la persona declara la muerte.
Por ley, los grupos de donación y trasplante no pueden participar en la decisión de suspender el soporte vital y no están en la habitación cuando se retira. La recuperación de órganos no puede comenzar hasta que se declare la muerte. Si la muerte no ocurre lo suficientemente rápido, en aproximadamente dos horas, los órganos no son utilizables y no se intenta la recuperación.
Variación en quién dona
Para rastrear la evolución de los donantes, el equipo de NYU analizó datos de la Organ Procurement and Transplantation Network de EE. UU. Y de 55 OPO que recuperan órganos en regiones asignadas en todo el país.
El año pasado, la detención circulatoria representó más de la mitad de los donantes en 24 agencias de donación de órganos. Pero varió ampliamente, y algunas representaron tan solo el 11% de los donantes.
Los recursos hospitalarios juegan un papel, según la Association for Organ Procurement Organisations. Las decisiones de suspender el soporte vital son comunes, pero los hospitales pequeños o rurales pueden no estar tan familiarizados con los pasos adicionales involucrados en la donación.
Otro factor es si los hospitales han adoptado la nueva tecnología. La calidad de los órganos puede verse afectada a medida que el corazón se detiene, privándolos brevemente de oxígeno.
Después de que se declara la muerte, una herramienta llamada perfusión regional normotérmica permite a los cirujanos restaurar temporalmente ese flujo sanguíneo a los órganos en el tórax o el abdomen, evitando el cerebro, mientras realizan el delicado trabajo de extirparlos.
Esto ha ayudado a permitir el uso de órganos de donantes mayores y más enfermos después de que sus corazones se detienen. Pero incluso la restauración temporal del flujo sanguíneo después de la muerte ha planteado cuestiones éticas.
Nuevas políticas para la donación después de la detención circulatoria
La Health Resources and Services Administration está preparando nuevas políticas nacionales para mejorar las salvaguardias para este tipo de donación. Una propuesta permitiría que cualquier persona involucrada con un posible donante que cuestione si su condición es adecuada para la suspensión del soporte vital solicite una pausa en esas preparaciones.
Otras propuestas requerirían que las OPO documenten que los hospitales que atienden al posible donante están realizando exámenes neurológicos apropiados y que eduquen a las familias de los posibles donantes de DCD sobre los pasos requeridos.
La Association of Organ Procurement Organisations tiene pautas similares y algunas OPO ya han creado listas de verificación para ayudar a los hospitales.
El grupo también insta a suspender el soporte vital en la unidad de cuidados intensivos, no en un quirófano, para evitar confusiones en el público sobre cuándo ocurre la muerte y cuándo intervienen los grupos de órganos, dijo el presidente de la asociación, Jeff Trageser.
Detalles del estudio
Changes in Organ Donation After Circulatory Death in the United States
Syed Ali Husain, Jennifer Motter, Darren Stewart, et al.
Publicado en JAMA Network el 26 de febrero de 2026
El trasplante de órganos mejora la supervivencia y la calidad de vida, pero el acceso al trasplante está limitado por la escasez de órganos. Los trasplantes en los EE. UU. Utilizan predominantemente órganos de donantes fallecidos, incluidos el 75% y el 94% de los trasplantes de riñón e hígado, respectivamente, y todos los trasplantes de pulmón, corazón y páncreas de 2018 a 2025.1 Mejorar el acceso al trasplante, por lo tanto, depende de ampliar el grupo de donantes fallecidos, incluso aumentando la donación después de la detención circulatoria (DCD), en la que se recuperan los órganos de donantes con pérdida irreversible de la función circulatoria. Los factores que limitan el uso de DCD incluyen un mayor riesgo de disfunción orgánica en comparación con los órganos de donación después de la muerte cerebral y la mayor complejidad de la recuperación de órganos DCD, que no es posible si el tiempo entre la suspensión del soporte vital y la muerte circulatoria se prolonga.2 A pesar de estas limitaciones, la grave escasez de órganos combinada con las innovaciones tecnológicas que mejoran la función orgánica de DCD ha aumentado el interés en el trasplante de órganos DCD por parte de los programas de trasplante y las organizaciones de adquisición de órganos (OPO), los contratistas federales responsables de coordinar la recuperación y asignación de órganos de EE. UU. Este estudio tuvo como objetivo describir las tendencias seculares en la donación de DCD.
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