Un informe reciente del Washington Post (WP) revela una preocupante disminución en las tasas de vacunación infantil en Estados Unidos, lo que podría conducir a un resurgimiento de enfermedades prevenibles como el sarampión. La disminución se atribuye a la menor exigencia de pruebas de vacunación por parte de las autoridades locales y las escuelas, en comparación con el pasado.
El informe indica que la proporción de condados (divisiones administrativas más pequeñas que los estados) donde más del 95% de los niños en edad preescolar han recibido la vacuna contra el sarampión ha disminuido del 50% antes de la pandemia de COVID-19 al 28% en la actualidad. Se considera que el 95% es el nivel de vacunación necesario para lograr la inmunidad colectiva.
Antes de la pandemia, aproximadamente 3.5 millones de niños en edad preescolar vivían en condados con tasas de vacunación contra el sarampión por debajo del 95%. Actualmente, esta cifra ha aumentado a al menos 5.2 millones, según el análisis de datos de 44 estados y el Distrito de Columbia.
Históricamente, las escuelas estadounidenses requerían pruebas de vacunación para proteger a toda la comunidad estudiantil. En las décadas de 1980 y 1981, los 50 estados exigían la vacunación de los estudiantes al ingresar por primera vez al sistema educativo. Sin embargo, con el tiempo, las legislaturas estatales comenzaron a permitir excepciones por motivos religiosos, lo que debilitó las políticas de vacunación obligatoria. Esta tendencia se exacerbó durante la pandemia de COVID-19, con una creciente oposición a la obligatoriedad de las vacunas, especialmente en áreas con fuerte presencia republicana.
El análisis del WP también encontró que los condados donde ganó el expresidente Trump en las elecciones presidenciales del año pasado experimentaron una mayor disminución en las tasas de vacunación infantil en comparación con los condados donde ganó la exvicepresidenta Kamala Harris. No obstante, se observó una disminución en las tasas de vacunación incluso en áreas con predominancia demócrata.
Aquellos que se oponen a la obligatoriedad de las vacunas expresan dudas sobre su eficacia o consideran que la obligatoriedad infringe la libertad individual. En algunos estados, la vacunación se ha convertido en un tema tan delicado como el aborto, lo que ha llevado a las autoridades escolares a evitar involucrarse y dejar la decisión en manos de los padres.
Los expertos en salud pública temen que la designación de Robert F. Kennedy Jr., un conocido escéptico de las vacunas, como Secretario de Salud y Servicios Humanos durante la segunda administración de Trump, y la posterior relajación o eliminación de las regulaciones de vacunación existentes, puedan agravar aún más la situación. Existe la preocupación de que, como resultado, enfermedades potencialmente mortales pero prevenibles, como el sarampión y la tos ferina, puedan resurgir.
De hecho, este año se ha observado un resurgimiento del sarampión en Estados Unidos, con el mayor número de casos confirmados en 33 años.
