La administración de Trump planea suspender una ley marítima centenaria que exige el uso de buques estadounidenses para el transporte de mercancías entre puertos de Estados Unidos, como medida para mitigar el aumento de los precios del petróleo y la gasolina, según fuentes informadas.
La exención, que aún se está elaborando, tendrá una duración de 30 días y se aplicará de manera general a los buques que transporten petróleo, gasolina, diésel, gas natural licuado y fertilizantes entre puertos estadounidenses. Esto permitiría el uso de petroleros extranjeros, generalmente más económicos, para el transporte de estos productos, incluyendo el petróleo de la Costa del Golfo a las refinerías de la costa este y el combustible de la región a áreas más pobladas.
“En interés de la defensa nacional, la Casa Blanca está considerando suspender la Ley Jones por un período limitado de tiempo para asegurar que los productos energéticos vitales y los productos agrícolas esenciales fluyan libremente hacia los puertos de Estados Unidos”, declaró la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt. “Esta acción aún no se ha finalizado”.
El plan se produce mientras el presidente Trump evalúa múltiples opciones para frenar el fuerte aumento de los precios del petróleo y la gasolina en el contexto de la guerra en Irán. El miércoles, la administración anunció que liberaría 172 millones de barriles de petróleo crudo de la Reserva Estratégica de Petróleo. En total, los países están coordinando la liberación de 400 millones de barriles de sus reservas.
Los futuros de la gasolina en Estados Unidos moderaron sus ganancias tras la noticia. La suspensión de la Ley Jones podría ahorrar a los automovilistas de la costa este alrededor de 10 centavos por galón, según una estimación de JP Morgan Chase & Co. De 2022.
“Absolutamente facilita el flujo libre de gasolina, que de otro modo tendría que provenir de Europa u otros destinos para llegar al noreste”, dijo David Goldwyn, un enviado energético bajo la administración del ex presidente Obama y presidente de la consultora Goldwyn Global Strategies. “Hay muy pocos petroleros estadounidenses disponibles, por lo que el noreste continúa importando la gasolina que no puede obtener a través de oleoductos”.
La gran mayoría de las refinerías estadounidenses se encuentran en la Costa del Golfo, y solo hay un oleoducto importante que las conecta con el noreste, la región más densamente poblada.
Si bien la suspensión de la Ley Jones podría ayudar a reducir los precios en cierta medida, los impactos probablemente serán limitados, según Colin Grabow, director asociado del Herbert A. Stiefel Center for Trade Policy Studies del Cato Institute, que aboga por la derogación de la ley.
“La Ley Jones probablemente sea responsable de unos pocos centavos por galón, no de décimas de centavo por galón”, dijo Grabow en una entrevista. “Podría ser útil, pero los efectos podrían verse eclipsados por movimientos más amplios del mercado”.
Una exención de los requisitos de transporte marítimo poco abordaría la verdadera fuente de los altos precios en este momento, que es la acumulación de envíos a través del Estrecho de Ormuz, dijo Josh Linville, vicepresidente de fertilizantes de la correduría StoneX Group. Además, la medida llegaría demasiado tarde para tener un impacto significativo en los precios de los fertilizantes para los agricultores estadounidenses antes de la temporada de siembra de primavera, añadió.
Si bien el gobierno ha levantado temporalmente los requisitos de transporte marítimo de Estados Unidos para combatir la escasez de combustible después de grandes tormentas, hacerlo puede ser políticamente delicado. La Ley Jones es defendida por algunos de los mayores constructores navales y operadores de buques del país, así como por sus aliados en el Capitolio.
Un funcionario de la Casa Blanca declaró el jueves que la administración Trump puede asegurar que la medida no afectará la construcción naval estadounidense.
Estados Unidos suspendió por última vez la Ley Jones en octubre de 2022 para un petrolero que se dirigía a Puerto Rico para entregar suministros después del huracán Fiona.
La administración Biden también emitió temporalmente una exención para la refinería Valero Energy Corp. Tras un ciberataque a un importante oleoducto de combustible en la costa este en 2021.
Dlouhy y Natter escriben para Bloomberg.
