Un estudio reciente indica que realizar actividad física puede ser tan eficaz como dormir para combatir los efectos de la privación de sueño en el cerebro. La investigación, dirigida por científicos de la Universidad McGill y publicada en Proceedings of the National Academy of Sciences, determinó que una sesión breve de ejercicio vigoroso puede mitigar la pérdida de memoria de manera similar a una siesta prolongada.
Resultados del estudio sobre memoria y descanso
Para llegar a estas conclusiones, los investigadores trabajaron con 54 adultos jóvenes sanos a quienes se les pidió permanecer despiertos durante 30 horas consecutivas. Los participantes fueron organizados en tres grupos distintos:
- Un grupo que realizó una sesión de 20 minutos de bicicleta.
- Un grupo que tomó una siesta de 90 minutos.
- Un grupo de control que no realizó ninguna de las dos actividades.
Tras estas intervenciones, los sujetos fueron sometidos a una prueba de memoria. Los resultados mostraron que tanto quienes hicieron ejercicio como quienes durmieron obtuvieron puntuaciones significativamente mejores que el grupo de control, según informa GQ.
Mecanismos cerebrales: siesta frente a ejercicio
Madhura Lotlikar, autora del estudio y estudiante de doctorado en el Departamento de Neurología y Neurocirugía de la Universidad McGill, explica que ambas actividades benefician al cerebro pero operan de formas diferentes. Lotlikar señala que permanecer despierto genera una presión del sueño
, la cual sobrecarga el cerebro y puede causar daños debido a la privación de descanso.
En el caso de la siesta, se eligió una duración de 90 minutos basándose en investigaciones previas que sugieren que este tiempo permite un sueño más reparador que las siestas cortas. Esta duración ayuda a disminuir la presión del sueño, lo que mejora la capacidad del cerebro para aprender cosas nuevas.
Riesgos de la privación de sueño y salud general
La falta de sueño persistente conlleva riesgos graves para la salud. De acuerdo con Recharge, la privación de sueño incrementa la probabilidad de desarrollar enfermedades cardiovasculares, diabetes, obesidad, alzheimer y cáncer. Asimismo, aumenta el riesgo de sufrir lesiones físicas graves, accidentes laborales, accidentes de tráfico e incluso enfermedades mentales o suicidio.
Por su parte, el NIDDK identifica la falta de sueño, junto con la poca actividad física y el consumo excesivo de calorías, como factores que pueden influir en el aumento de peso. El exceso de peso, especialmente la grasa abdominal, puede elevar el riesgo de diabetes tipo 2 y enfermedades renales y del corazón.
Diagnóstico y mejora de la higiene del sueño
Para quienes padecen trastornos del sueño como la narcolepsia, la apnea del sueño o el síndrome de piernas inquietas, los médicos utilizan diversas herramientas diagnósticas. Según el NHLBI, estas incluyen:
- Polisomnografía: Estudios que registran ondas cerebrales, frecuencia cardíaca, respiración y oxígeno en sangre.
- Pruebas de latencia múltiple del sueño: Miden la rapidez con la que una persona se duerme durante siestas diurnas.
- Pruebas de mantenimiento diurno de la vigilia: Evalúan la capacidad de permanecer alerta.
- Monitores de actividad: Dispositivos usados en el hogar durante días o semanas.
Para mejorar la calidad del descanso, se recomienda mantener una higiene del sueño adecuada, que incluye reducir la luminosidad, evitar pantallas horas antes de acostarse, cenar ligero y evitar el consumo de alcohol y tabaco durante la noche.
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