Una dosis de ejercicio podría ser beneficiosa tanto para el cuerpo como para la mente. Un informe reciente revela que la actividad física puede ofrecer beneficios similares a otros tratamientos ampliamente utilizados para la depresión.
Científicos del Reino Unido revisaron la literatura médica sobre el ejercicio y la depresión, examinando decenas de ensayos clínicos. Encontraron evidencia convincente de que el ejercicio puede reducir los síntomas de la depresión, al menos a corto plazo, y que sus efectos son comparables a los de la terapia o los antidepresivos. Aunque se necesita más investigación para cuantificar completamente estos beneficios, los investigadores sugieren que el ejercicio debe considerarse como parte del conjunto de herramientas para tratar la depresión.
“El ejercicio ofrece una opción para las personas que experimentan síntomas depresivos, junto con tratamientos farmacológicos o terapias psicológicas”, afirmó Andrew Clegg, profesor de la Universidad de Lancashire y autor principal del estudio, a Gizmodo.
Un análisis exhaustivo
El estudio de Clegg y su equipo se llevó a cabo en nombre de la Cochrane Library, una organización de investigación británica conocida por sus revisiones exhaustivas de datos de ensayos clínicos relacionados con temas importantes de salud pública. Examinaron 73 ensayos aleatorios que involucraron a casi 5.000 adultos con depresión. Cincuenta y siete ensayos compararon directamente el ejercicio con ningún tratamiento o un control; diez ensayos compararon el ejercicio con la terapia y cinco con antidepresivos.
En general, el equipo de Clegg determinó que el ejercicio es consistentemente mejor para reducir la depresión en comparación con no recibir tratamiento, aunque esta reducción es probablemente modesta en promedio. Sin embargo, los beneficios a largo plazo del ejercicio para la depresión son menos claros.
También concluyeron que “probablemente no hay diferencias significativas en los síntomas depresivos” entre las personas que hacen ejercicio regularmente y las que reciben terapia. Lo mismo parece ser cierto al comparar el ejercicio con los antidepresivos, aunque la evidencia en este caso es menos definitiva.
Los hallazgos del equipo sugieren que el ejercicio de intensidad leve o moderada podría ser más eficaz para la depresión que el ejercicio vigoroso. Además, aunque no parecía haber una forma de ejercicio sustancialmente mejor que otras, un programa de ejercicios mixto o el entrenamiento de resistencia podrían ser más beneficiosos que el ejercicio aeróbico solo, según los investigadores.
Preguntas pendientes
La revisión de Cochrane es la última investigación que indica que el ejercicio puede reducir los síntomas de la depresión al menos tan bien como otros tratamientos convencionales. Sin embargo, los autores señalan que aún hay aspectos importantes que podrían entenderse mejor con ensayos aleatorios más amplios y de mayor calidad.
“Si se financiara investigación adicional, debería considerar qué tipo de ejercicio es más eficaz a largo plazo, cuánto ejercicio se debe realizar y durante cuánto tiempo. También, investigar quién se beneficia del ejercicio, ya que puede ser beneficioso para algunas personas pero no para otras”, explicó Clegg.
El ejercicio es, sin duda, una de las mejores cosas que se pueden hacer por la salud en general, y es probable que tenga pocos efectos secundarios (la revisión señaló que los “eventos adversos” reportados por el ejercicio fueron poco comunes). Algunas investigaciones también han sugerido que combinar el ejercicio con otras intervenciones, como la terapia, puede ser aún más eficaz que cualquiera de ellos por separado.
En última instancia, se debe animar a las personas que luchan contra la depresión a buscar los tratamientos con los que se sientan más cómodas, según Clegg. Pero es claro que el ejercicio puede ser una opción más a considerar.
