La brecha global de fertilidad: de 1,2 hijos por mujer en Corea del Sur a 6,7 en Níger
El número promedio de hijos por mujer varía drásticamente entre países, con diferencias que reflejan factores económicos, sociales y culturales, según datos de el Banco Mundial y proyecciones de la División de Población de la ONU. Mientras Corea del Sur registra la tasa más baja del mundo (1,2 hijos por mujer en 2023), Níger lidera el ranking con 6,7 hijos por mujer, una brecha que expertos vinculan a desigualdades en acceso a educación, salud reproductiva y oportunidades laborales para las mujeres.
El informe de Visual Capitalist, basado en datos oficiales, revela que 23 países superan los 4 hijos por mujer, concentrados principalmente en África subsahariana, donde la falta de políticas de planificación familiar y altos índices de pobreza limitan el control sobre la natalidad. En contraste, 22 naciones —incluyendo Japón (1,3) y España (1,1)— registran tasas inferiores a 1,5, con Corea del Sur como caso extremo de declive demográfico acelerado.
La tasa global de fertilidad cayó de 3 hijos por mujer en 1990 a 2,3 en 2023, según la ONU, pero persisten disparidades regionales. Mientras Europa y Asia Oriental enfrentan envejecimiento poblacional, África subsahariana mantiene tasas estables debido a menores expectativas de vida y tradiciones culturales que priorizan familias numerosas. «Esta división no es solo un dato estadístico, sino un reflejo de las prioridades sociales de cada región», señala un informe de el Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA).
¿Por qué Corea del Sur tiene la tasa más baja del mundo?
Corea del Sur, con 1,2 hijos por mujer, superó a China (1,09) como el país con menor fertilidad del mundo en 2023, según datos del Instituto de Estadística de Corea. Expertos atribuyen este fenómeno a:
- Presión laboral extrema: Horarios de más de 50 horas semanales y cultura del «workaholism» reducen el tiempo para la crianza.
- Costos de vida elevados: El alquiler en Seúl supera los $1,500 mensuales por un apartamento de 30 m², según portales inmobiliarios locales.
- Educación prolongada: Las mujeres coreanas completan en promedio 16 años de estudios, retrasando la maternidad.
- Desigualdad de género: Solo el 36% de las mujeres ocupan puestos directivos, según el Organización Internacional del Trabajo (OIT).
El gobierno surcoreano implementó en 2021 un paquete de $11,000 millones para incentivar natalidad —incluyendo subsidios por hijo y licencias parentales—, pero sin resultados visibles. «Sin cambios estructurales en la equidad de género, estos programas son insuficientes», advirtió la OCDE en su último informe sobre políticas familiares.
África subsahariana: ¿Por qué la fertilidad sigue alta?
Níger (6,7 hijos/mujer), Chad (5,7) y Somalia (5,5) encabezan el ranking, según proyecciones de la ONU para 2023. Las causas identificadas en informes del Banco Mundial incluyen:
- Falta de acceso a anticonceptivos: Solo el 12% de las mujeres en Níger usa métodos modernos, frente al 70% en Europa.
- Mortalidad infantil persistente: En Chad, 1 de cada 10 niños muere antes de los 5 años, según UNICEF.
- Matrimonios tempranos: El 37% de las niñas en África subsahariana se casa antes de los 18 años.
- Economías basadas en agricultura: El 60% de la población depende de la tierra, donde la mano de obra familiar es clave.
Programas como los del Fondo Bill y Melinda Gates, que invierten en salud reproductiva, han reducido tasas en países como Ruanda (3,8 hijos/mujer en 2023, frente a 7,3 en 1990). Sin embargo, en zonas de conflicto —como Somalia— el acceso a servicios básicos se ha colapsado, manteniendo las tasas estables.
¿Qué países logran equilibrar crecimiento y desarrollo?
Naciones como Francia (1,8 hijos/mujer) y Canadá (1,4) combinan políticas de conciliación familiar con economías estables. Francia ofrece:
- Subsidios de hasta $1,000 por mes por hijo.
- Guarderías públicas con lista de espera de solo 3 meses.
- Licencia parental de 16 semanas pagas al 100%.
Estos modelos contrastan con el de países nórdicos, donde tasas como las de Suecia (1,7) se explican por:
- Jornadas laborales de 30 horas semanales con salarios completos.
- Acceso universal a educación infantil desde los 12 meses.
- Cultura de paternidad compartida: el 90% de los hombres suecos toman licencia parental.
«El éxito no está en incentivos económicos, sino en infraestructura social que permita a las mujeres elegir cuándo y si tener hijos», afirmó la ONU en su informe de 2022 sobre igualdad de género.
¿Qué riesgos enfrenta el mundo por esta brecha?
La ONU advierte que si las tendencias actuales persisten, para 2050:
- El 30% de la población global tendrá más de 65 años, según proyecciones del Departamento de Asuntos Económicos y Sociales.
- Países como Japón (29% mayores de 65 años en 2023) enfrentarán crisis en sistemas de pensiones.
- África subsahariana, pese a su alta fertilidad, verá un crecimiento económico lento por la falta de inversión en educación.
El FMI calcula que para 2030, el envejecimiento en Asia reducirá el crecimiento económico en un 0,5% anual. Mientras, en Níger, la alta natalidad sin desarrollo económico podría generar tensiones sociales, como ocurrió en Malí en 2020, donde grupos juveniles sin oportunidades se radicalizaron.
La solución, según el Banco Mundial, requiere:
- Invertir en educación de niñas (cada año adicional de escuela reduce la fertilidad en un 10%).
- Políticas laborales que reduzcan la brecha de género.
- Acceso universal a salud reproductiva, incluso en zonas rurales.
El desafío, como señala el informe, es que estas medidas requieren décadas para mostrar resultados. Mientras tanto, la brecha global de fertilidad sigue creciendo.
