El papa León XIV llegó a Perú el miércoles para la etapa final de su gira por Sudamérica, en lo que ha sido descrito como un regreso a su «hogar adoptivo». El pontífice, nacido en Chicago y conocido anteriormente como Robert Francis Prevost, fue recibido en Lima por una multitud estimada en 3 millones de personas, la mayor congregación de su papado hasta la fecha, según datos del Vaticano.
El papa, quien obtuvo la ciudadanía peruana en 2015, expresó durante su llegada que su retorno al país tiene un «significado muy especial». Durante una ceremonia ante la presidenta Keiko Fujimori y diversos líderes políticos, el pontífice agradeció a la nación por haber moldeado su trayectoria pastoral a través de sus luchas y alegrías.
La conexión de León XIV con el país comenzó en 1985, cuando llegó como misionero. Durante las dos décadas que pasó en territorio peruano, ejerció como obispo de Chiclayo entre 2015 y 2023. Su labor en la región, que incluyó la atención a migrantes, la distribución de alimentos durante la pandemia de COVID-19 y la gestión ante desastres naturales, definió su estilo de liderazgo.
Reverend John Lydon, sacerdote y miembro de la misma orden religiosa agustina a la que pertenece el papa, señaló: «Creo que su dedicación a los pobres y su defensa de los derechos humanos seguirán definiendo su visita».
El entusiasmo por su visita se ha extendido por diversas regiones. En la ciudad de Chiclayo, donde se espera su llegada este viernes, la población ha decorado la localidad con murales, gorras y figuras conmemorativas. Zuly Castillo, quien trabajó como secretaria del entonces obispo, comentó: «Mi corazón está tan emocionado que me dan ganas de llorar de alegría».
Para Gustavo Morello, profesor asociado de sociología en Boston College y autor de “Lived Religion in Latin America”, este viaje representa un retorno a sus orígenes. «Perú es la corona del viaje, el regreso a casa del primer papa peruano, sin importar dónde nació», afirmó.
El itinerario del papa incluye visitas a lugares emblemáticos como el santuario de Santo Toribio de Mogrovejo en Zaña y un viaje a Pucallpa, en la Amazonía peruana, donde celebrará una misa en honor a las comunidades indígenas. Asimismo, tiene previsto visitar Cusco, la antigua capital del imperio incaico.
Esta visita ocurre en un contexto de desafíos nacionales, incluyendo preocupaciones por la inseguridad, la corrupción y la incertidumbre política. El papa, quien se convertirá en el primer pontífice en recibir un nuevo documento de identidad peruano que registrará su domicilio en Chiclayo, ofrecerá un discurso este jueves en la plaza frente a la catedral de Lima sobre los retos y esperanzas del pueblo peruano.
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