En un mundo donde todo, desde la fórmula para bebés hasta los productos de limpieza, se somete a un análisis exhaustivo en términos de bienestar, el protector solar inevitablemente se convierte en tema de debate. Cuando personas sin cualificación promueven mensajes contradictorios, y nuestra propia investigación revela nombres de ingredientes que parecen sacados de un teclado golpeado al azar, la confusión y la desconfianza son comprensibles.
Así que, aclaremos las cosas. ¿El protector solar causa cáncer? No.
Tras décadas de intensa investigación científica, no existe evidencia creíble de que los protectores solares aprobados causen cáncer en humanos. Organizaciones como la OMS, la FDA y la Academia Estadounidense de Dermatología recomiendan el uso diario de protectores solares de amplio espectro. La pregunta entonces se convierte en: ¿De dónde proviene la preocupación?
Las preocupaciones más comunes sobre la salud relacionadas con el protector solar giran en torno a su absorción en la sangre. Si bien algunos estudios pequeños han relacionado los ingredientes de los protectores solares químicos con problemas hormonales y crecimiento excesivo de órganos en ratones, estos resultados no se pueden aplicar a los humanos, ya que los ratones fueron expuestos a concentraciones 277 veces mayores que las de un uso normal del protector solar.
Además, un estudio reciente de los ingredientes bloqueadores de rayos UV más comunes en protectores solares no encontró evidencia de daño al ADN ni de un mayor riesgo de cáncer en humanos. De hecho, los niveles de ingredientes en la sangre se mantuvieron muy por debajo de los umbrales dañinos.
Los ingredientes de protectores solares minerales, como el dióxido de titanio y el óxido de zinc, también son considerados por la FDA como generalmente seguros y eficaces. Los riesgos hipotéticos de los protectores solares se ven superados por los beneficios comprobados de usarlos.
La preocupación por el protector solar resta importancia a su propósito: protegernos del sol. La radiación UV emitida por el sol está directamente relacionada con el desarrollo de cáncer de piel. Se estima que el 90% de los casos de melanoma en los Estados Unidos, la forma más mortal de cáncer de piel, se deben a la radiación UV.
Los estudios científicos demuestran que el protector solar reduce la incidencia de cáncer de piel. Un gran ensayo controlado aleatorio en Australia demostró que el uso diario de protector solar redujo la incidencia de melanoma en un 50%, y un estudio noruego encontró que el uso de protector solar con un FPS de 15 o superior redujo el riesgo de melanoma en un 30%.
Cuando hacemos una evaluación de riesgos, la exposición a los rayos UV es el peligro real, y el protector solar es parte de nuestra defensa.
Entendiendo la ciencia
La mayoría de nuestros protectores solares vienen en dos tipos: químicos o minerales. Los protectores solares químicos son compuestos pequeños que se absorben en la piel, mientras que los protectores solares minerales son compuestos más grandes que actúan como una barrera física sobre la piel. Ambos funcionan absorbiendo los rayos UV del sol y convirtiéndolos en calor inofensivo.
Veamos cómo funciona el protector solar.
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Piensa en tu piel como en muchas células, cada una actuando como una mini fábrica. ¿Su trabajo? Producir paraguas (melanina) para protegerse de los rayos UV del sol. Cuando se exponen a estos rayos UV, esas fábricas entran en sobremarcha, produciendo rápidamente estos paraguas protectores.
Desafortunadamente, estas células no son perfectas, y con una producción apresurada vienen errores: eso es cáncer. El protector solar es un techo sobre la fábrica, que impide que los rayos más duros entren para que la producción normal se reanude sin errores aumentados.
Cómo protegerte
¿Qué tipo de protector solar es mejor? Ningún estudio ha demostrado un claro ganador, pero los dermatólogos recomiendan cualquier protector solar de amplio espectro con un FPS de 30 o superior que disfrutes y que uses a diario. Los protectores solares minerales pueden ser preferibles para pieles sensibles o para aquellos preocupados por la absorción de ingredientes, pero si no están teñidos, algunos pueden dejar un tono en tonos de piel más oscuros. Los protectores solares químicos, mientras tanto, tienden a ser ligeros y más fáciles de aplicar.
Cualquiera que elijas, aplica correctamente con una cantidad del tamaño de un cuarto por extremidad y la longitud de un dedo índice y medio en tu rostro. Es esencial volver a aplicar el protector solar cada 90 minutos si estás mojado o sudando y cada dos horas si estás seco para una protección óptima.
Además del protector solar, la FDA recomienda usar ropa con un factor de protección ultravioleta de 50 o superior, accesorios protectores como un sombrero de ala ancha o gafas de sol, y buscar sombra durante las horas pico de sol, de 10 a. m. a 2 p. m., para evitar la exposición dañina a los rayos UV.
Realiza autoexámenes de la piel mensuales y consulta a un dermatólogo anualmente, especialmente si tienes antecedentes familiares de melanoma o antecedentes personales de cáncer de piel.
La evidencia es clara: el protector solar salva vidas. No las pone en peligro. Elige un protector solar de amplio espectro con un FPS de 30 o superior que disfrutes y úsalo sabiamente. Proteger tu piel hoy es una inversión en tu salud mañana.
Grant DuVall es estudiante de la Facultad de Medicina de la Universidad de Florida.
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