Si le pregunta a Kirsten Hillman, embajadora de Canadá en Estados Unidos, cómo ganarse el apoyo de los republicanos de la era Trump, le contará una historia sobre una cabeza de bisonte disecada.
Hillman llegó a Washington como subembajadora en 2017. Relata que en ese momento, Canadá intentaba establecer vínculos con nuevos senadores republicanos. Pronto se reunió con una de esas senadoras, pero había pocos puntos en los que coincidían.
«Sus perspectivas divergían enormemente de las mías, desde el derecho de la mujer a elegir hasta las leyes de armas, en todos los ámbitos», dijo Hillman. «Pero estaba pensando para mí misma: ‘Está bien, tengo que conectar con esta mujer. Esto es importante para Canadá y es importante para mi trabajo’.»
Al entrar en la oficina de la senadora (cuyo nombre no reveló), vio una cabeza de bisonte en la pared, que coincidentemente es un símbolo oficial de su provincia natal, Manitoba. Hillman vio una oportunidad para conectar.
«Empecé a contarle sobre eso y luego le hablé de un proyecto que teníamos en Canadá para repoblar la población de bisontes americanos, porque teníamos cepas de bisontes en Alberta en particular que se habían extinguido en Estados Unidos».
«Así que tenía mis datos sobre bisontes», afirmó Hillman.
Canada’s ambassador to the U.S., Kirstin Hillman announced she will leave the post in the new year. Hillman was adamant the decision was hers and the prime minister was aware ahead of time.
Lo que comenzó como una conversación sobre bisontes luego se convirtió en un diálogo sobre el comercio entre Canadá y Estados Unidos. Hillman dijo que la senadora prometió ser una voz para Canadá durante el primer mandato del presidente estadounidense Donald Trump, y las dos mantuvieron el contacto.
«Hay un cierto nivel de humanidad que hay que aportar», dijo Hillman. «Hay que intentar encontrar algún tipo de conexión y hay que conocer el tema.»
Desde entonces, la relación de Canadá con Estados Unidos ha cambiado drásticamente. Los aranceles continúan afectando la economía canadiense, y hace apenas siete meses Trump amenazaba la soberanía de Canadá.
Hillman ha estado en Washington durante toda esta transformación. Pero pronto, dejará su cargo mientras Canadá se prepara para revisar el Acuerdo Estados Unidos-México-Canadá (T-MEC) en el nuevo año.
En una entrevista de despedida con CBC’s The House, que se emitirá el sábado por la mañana, le preguntaron a Hillman a la presentadora Catherine Cullen si hay algo que ahora comprende sobre la América de Trump que quiere compartir con los canadienses.
Hillman dijo que Estados Unidos es un país grande y diverso, y que es importante que Canadá tenga comprensión y empatía por los estadounidenses comunes.
«Hay muchos lugares en Estados Unidos donde la gente no está bien», dijo. «Les cuesta ganarse la vida… No saben qué les depara el futuro a sus hijos».
«Eso es muy importante para que cualquier líder político lo entienda e intente abordar».
Hillman también dijo que tanto demócratas como republicanos son ferozmente patrióticos, y que la gente en Estados Unidos «realmente cree que vive en el mejor país del mundo y que no es perfecto, pero que están trabajando en ello».
«A menudo escuchamos eso. Pero comprender lo que eso significa para la gente ayuda a entender por qué la noción de ‘America First’ resuena fuertemente aquí, porque ante todo, la gente es estadounidense y está muy orgullosa de serlo», dijo.
¿Está Canadá progresando en el comercio?
Canadá todavía está lidiando con una amplia gama de aranceles estadounidenses que afectan a industrias clave, como el acero, el aluminio y la madera. Y podrían surgir más problemas, ya que Estados Unidos establece sus demandas para extender el T-MEC.
A pesar de estos desafíos, Hillman dijo que «hoy es mejor, en mi opinión, que hace 12 meses».
Hillman dijo que muchos de los primeros aranceles de Trump a Canadá tienen excepciones para los bienes cubiertos por el T-MEC, aunque añadió que no disminuye los efectos perjudiciales de los aranceles sectoriales del presidente.
U.S. President Donald Trump’s lead trade negotiator Jamieson Greer says the administration is considering breaking up the three-way free trade agreement with Canada and Mexico, moving toward separate deals instead.
Además, funcionarios y empresarios estadounidenses han realizado más viajes al norte en los últimos meses, «y lo que están tratando de hacer es transmitir un mensaje diferente en el terreno a los canadienses sobre la relación Canadá-Estados Unidos y cómo la valoran».
La semana pasada, Hillman también asistió a una reunión a puerta cerrada en el Capitolio con el Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes, que tiene supervisión congresional de los aranceles y el comercio.
Le dijo a Cullen que todos los legisladores estadounidenses en ese comité dijeron que apoyan un comercio estable con Canadá, que creen que debería haber una relación comercial sólida entre los dos países y que respaldan la continuación del T-MEC.
«Nos consideran amigos e importantes amigos, no solo en el comercio sino en todos los ámbitos. Puede que la gente no lo sienta todos los días, pero creo que eso es importante», dijo Hillman.
En una entrevista de fin de año con CBC’s Rosemary Barton Live que se emitirá el domingo, el Primer Ministro Mark Carney dijo que Trump no le ha dado ninguna indicación de que esté dispuesto a abandonar el T-MEC.
Prime Minister Mark Carney sat down for a year-end interview with CBC News chief political correspondent Rosemary Barton, where he laid out his expectations for the CUSMA review next year.
Funcionarios canadienses habían esperado alcanzar un acuerdo sobre algunos de los aranceles sectoriales de Trump a principios de este año, pero el presidente dio por terminadas las conversaciones después de que el gobierno de Ontario emitiera un anuncio contra los aranceles durante la Serie Mundial.
La semana pasada, el Ministro de Comercio de Canadá y Estados Unidos, Dominic LeBlanc, dijo que la puerta sigue abierta para que los estadounidenses reanuden las conversaciones comerciales, pero el próximo momento de participación directa en el comercio probablemente será cuando el T-MEC comience su proceso de revisión el próximo mes.
Un diputado conservador se ofrece a ayudar
En una entrevista la semana pasada con CBC News, el diputado conservador Jamil Jivani, un amigo de larga data del vicepresidente estadounidense JD Vance, dijo que está dispuesto a echar una mano si Carney lo llama.
«Realmente creo que podría ayudar», dijo. «Me encantaría poder hablar con JD sobre cómo podemos mejorar nuestra economía, pero no quiero involucrarme en lo que está haciendo Mark Carney, a menos que me diga que eso le es útil».
Cuando se le preguntó sobre la oferta de Jivani, Hillman dijo que todos los canadienses pueden ser de ayuda y «creo que intentar cantar todos la misma canción siempre es poderoso para nosotros».
Conservative MP Jamil Jivani says if his party were in power, he could leverage his friendship with U.S. Vice-President JD Vance to ‘try to resolve some of this trade dispute.’ But he says he’s also ready to help the Liberal government if Prime Minister Mark Carney asks.
Sin embargo, Hillman señaló que «las negociaciones se llevan a cabo dentro de un grupo muy pequeño de personas, y el vicepresidente Vance no está en la mesa de negociaciones».
«Obviamente, el primer ministro y otros decidirán cómo proceder con los contactos que tienen en todo el país», dijo. «Pero creo que hay diferentes maneras en que las personas pueden contribuir y que sentarse en la mesa no es la única manera».
Jivani dijo que se había ofrecido a ayudar en el pasado, pero no quiere ‘involucrarse’ en las conversaciones, diciendo que el ‘debacle del anuncio de Doug Ford’ fue un ejemplo de lo que sucede cuando no hay una estrategia coordinada.
¿Qué le espera a Hillman?
Al acercarse el final de su embajada, Hillman dijo que siente una amplia gama de emociones. Hay alegría al volver a casa y pasar más tiempo con su familia, pero tristeza al «dejar un trabajo como este, que es tan abarcador».
«Vivo y respiro este trabajo. Todos los días, todos los días, todo el día. Pienso en la relación Canadá-Estados Unidos todo el día, todos los días», dijo Hillman.
Dijo que probablemente habrá un «período de adaptación» a medida que haga la transición fuera del cargo, pero está ansiosa por lo que le espera en su vida.
En su reflexión final, Hillman dijo que «es difícil expresar lo privilegiado que es eso [y] lo responsable que se siente. Me ha hecho amar aún más a mi país, porque todos los días mi trabajo es defender sus intereses o expresar sus valores o establecer conexiones».
«Tal vez salga a promocionar Canadá por todo Canadá», dijo. «No sé qué voy a hacer. No sé cómo voy a alejarme de esta extraordinaria experiencia que he tenido».
