La energía oceánica como alternativa para reducir la dependencia del petróleo
Las crisis petroleras de la década de 1970, originadas por conflictos en Oriente Medio, provocaron un aumento drástico en los precios globales de la energía y pusieron de manifiesto la vulnerabilidad de las economías modernas frente al suministro de combustible. Este escenario impulsó un interés global por encontrar fuentes de energía alternativas.
En aquel periodo, Stephen Salter, investigador de la Universidad de Edimburgo, identificó el enorme potencial de la energía que circula constantemente en los océanos. Para aprovecharla, desarrolló un dispositivo en forma de pera denominado «nodding duck» (pato que asiente), diseñado para convertir la energía de las olas en electricidad de manera eficiente.
A pesar de su potencial, el proyecto de Salter llegó a su fin debido a la política de financiación energética y a la disminución de la escasez de petróleo, lo que desplazó la investigación de la energía marina del centro de atención.
No obstante, el desarrollo en este campo ha continuado de forma discreta. En las últimas décadas, se han investigado diversos enfoques para obtener energía a partir de las mareas, los vientos marinos e incluso mediante las diferencias de temperatura y salinidad en distintas profundidades oceánicas.
A este avance se suma un cambio fundamental desde los años 70: la conciencia sobre el calentamiento climático provocado por la quema de combustibles fósiles, lo que ha generado una necesidad urgente de reducir la dependencia de estos recursos.
En el caso de Nueva Zelanda, el país ya genera una parte considerable de su electricidad a través de fuentes renovables, principalmente mediante energía hidroeléctrica, geotérmica y eólica. Sin embargo, para escalar el sector de las renovables en el sistema energético general, existe una oportunidad significativa y aún no explotada en sus aguas costeras.
