Científicos han descubierto la respuesta al misterio de por qué más de la mitad de los pacientes con enfermedad renal crónica (ERC) finalmente mueren a causa de problemas cardiovasculares: sus riñones producen una sustancia que envenena el corazón.
Los investigadores de UVA Health y Mount Sinai afirman que este descubrimiento podría permitir a los médicos identificar a las personas en riesgo y desarrollar nuevos tratamientos para prevenir y tratar la insuficiencia cardíaca en estos pacientes.
“La enfermedad renal y la cardíaca pueden desarrollarse silenciosamente, por lo que a menudo se descubren solo después de que ya se ha producido el daño”, explicó la investigadora Uta Erdbrügger, MD, médico internista y científica del Departamento de Nefrología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Virginia. “Nuestros hallazgos pueden ayudar a identificar a los pacientes con riesgo de insuficiencia cardíaca de forma más temprana, lo que permitiría un tratamiento más precoz y mejores resultados.”
Insuficiencia Cardíaca en la Enfermedad Renal Crónica
La enfermedad renal crónica afecta a más de 1 de cada 7 estadounidenses, aproximadamente 35 millones de personas en los Estados Unidos, según los Institutos Nacionales de la Salud. Alrededor de 1 de cada 3 pacientes con diabetes y aproximadamente 1 de cada 5 personas con hipertensión arterial tienen enfermedad renal, según la agencia.
La relación entre la enfermedad renal crónica (ERC) y los problemas cardiovasculares está bien documentada, y la gravedad de la enfermedad cardiovascular se correlaciona directamente con la ERC. Sin embargo, los científicos han tenido dificultades para comprender por qué, en parte porque factores de riesgo compartidos como la obesidad y la hipertensión dificultan la determinación de la causa y el efecto.
Hasta ahora, los científicos no habían podido identificar ningún factor de riesgo específico del riñón que pudiera estar causando toxicidad en el corazón. Pero la nueva investigación de Erdbrügger y sus colegas identifica al culpable: partículas llamadas “vesículas extracelulares circulantes” producidas en riñones enfermos.
Las vesículas extracelulares son producidas por casi todas las células y sirven como importantes mensajeros al transportar proteínas y otros materiales a otras células. Pero las vesículas extracelulares producidas en riñones con ERC contienen pequeños ARN no codificantes llamados miRNA que son tóxicos para el corazón, determinaron los investigadores.
En ratones de laboratorio, bloquear la circulación de las vesículas extracelulares mejoró significativamente la función cardíaca y alivió la insuficiencia cardíaca. Los científicos también analizaron muestras de plasma sanguíneo donadas por pacientes con ERC y por pacientes sanos, y confirmaron la presencia de vesículas extracelulares dañinas en los pacientes con ERC.
“Los médicos siempre se han preguntado cómo se comunican órganos como el riñón y el corazón entre sí. Demostramos que las vesículas extracelulares (EV) del riñón pueden viajar al corazón y ser tóxicas”,
afirmó Erdbrügger. “Estamos apenas comenzando a comprender esta comunicación.”
Los resultados, según ella, sugieren que los científicos podrían ser capaces de desarrollar una prueba de sangre para identificar a los pacientes con ERC que tienen un alto riesgo de sufrir problemas cardíacos graves. También podrían ser capaces de atacar las vesículas extracelulares circulantes para tratar o prevenir los efectos tóxicos en el corazón.
“Nuestro objetivo es desarrollar nuevos biomarcadores y opciones de tratamiento para nuestros pacientes renales con riesgo de enfermedad cardíaca”, dijo. “Potencialmente, nuestro trabajo mejorará la medicina de precisión para pacientes con ERC e insuficiencia cardíaca, de modo que cada paciente reciba el tratamiento exacto que necesita.”
Erdbrügger está organizando un taller práctico para científicos de la UVA específicamente para avanzar en la investigación de las vesículas extracelulares. El taller de cinco días comienza el 7 de febrero de 2026.
Encontrar respuestas a los misterios médicos más apremiantes y nuevos tratamientos para las enfermedades más complejas son las principales misiones del nuevo Instituto de Biotecnología Paul y Diane Manning de la UVA. El instituto tiene como objetivo acelerar la rapidez con la que los descubrimientos de laboratorio pueden traducirse en nuevos tratamientos que salven vidas para los pacientes.
Los científicos han publicado sus hallazgos en la revista científica Circulation.
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