Melbourne, 20 de marzo – Como urólogo, observo con frecuencia pacientes que sufren de enfermedad renal crónica, una condición a largo plazo. En algunos casos, estos pacientes llegan a un punto en el que sus riñones dejan de funcionar, lo que provoca la acumulación de toxinas y requiere diálisis o un trasplante renal para su supervivencia.
Si bien estos tratamientos son vitales, el acceso a ellos se está complicando. El aumento en los diagnósticos de enfermedad renal crónica incrementa la demanda de diálisis. Se prevé que, para 2032, las tasas de diálisis en Australia aumenten casi un 86% en comparación con las de 2022.
Muchas unidades de diálisis en el país están sobrecargadas, con más pacientes de los que pueden atender. La espera para un trasplante renal puede ser de dos a tres años para algunos pacientes. Esto significa que mis colegas y yo trabajamos en un sistema de salud que está al límite de su capacidad, atendiendo a personas con enfermedades renales.
La detección temprana y el tratamiento de la enfermedad renal son cruciales, tanto para los pacientes como para el sistema de salud. Kidney Health Australia ha desarrollado un plan de acción que ofrece un modelo viable para lograrlo.
El impacto económico de la enfermedad renal
Se estima que uno de cada siete adultos australianos presenta signos de enfermedad renal crónica, y la mayoría desconoce su condición. Alrededor de tres de cada cuatro adultos australianos tienen al menos un factor de riesgo para desarrollar esta enfermedad, como la diabetes o la hipertensión arterial.
La enfermedad renal crónica aumenta el riesgo de sufrir ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y muerte prematura. Además, genera un costo significativo para la salud pública, alcanzando los 9.900 millones de dólares australianos anuales.
¿Cuál es la función de los riñones?
Los riñones, dos órganos del tamaño de un puño ubicados en la parte posterior del abdomen, desempeñan funciones esenciales para el organismo. Se encargan de filtrar los desechos y el exceso de líquido de la sangre, produciendo orina. También producen hormonas que contribuyen a la producción de glóbulos rojos y a la salud ósea, además de regular la presión arterial mediante el equilibrio de sales y minerales.
Sin embargo, la enfermedad renal puede surgir y progresar por diversas causas. Por ejemplo, los niveles elevados de glucosa en sangre y la hipertensión arterial pueden dañar los vasos sanguíneos y los nefrones, las unidades de filtración de los riñones, afectando su capacidad para funcionar correctamente.
Una enfermedad silenciosa
La enfermedad renal a menudo se denomina “silenciosa” porque los riñones pueden perder hasta el 90% de su función antes de que aparezcan los síntomas, que incluyen:
- fatiga
- hinchazón en piernas y tobillos
- presión arterial alta persistente
- dificultad para respirar
- necesidad de orinar con más frecuencia, especialmente por la noche
- presencia de espuma en la orina
Lamentablemente, el daño renal suele ser irreversible en esta etapa. Por lo tanto, es fundamental enfocarse en la prevención.
¿Qué medidas podemos tomar?
Si bien no todas las causas de la enfermedad renal crónica son prevenibles, existen medidas para reducir el riesgo:
- Consulte a su médico de cabecera para asegurarse de que:
- su presión arterial esté controlada
- su diabetes esté bien gestionada
- mantenga un peso saludable
- siga una dieta equilibrada con bajo consumo de sal
- no fume
- haga ejercicio regularmente
- beba suficiente agua
- evite el uso prolongado y excesivo de antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como el ibuprofeno.
Detección temprana
Kidney Health Australia recomienda que los médicos de cabecera realicen un “chequeo de salud renal” cada uno o dos años a las personas con mayor riesgo, incluyendo:
- personas con diabetes, hipertensión arterial, enfermedades cardíacas u obesidad
- personas pertenecientes a las Primeras Naciones
- personas que fuman o vapean (o que lo han hecho en el pasado)
- personas con antecedentes familiares de enfermedad renal
- personas mayores de 60 años.
Este chequeo incluye la medición de la presión arterial, un análisis de sangre para evaluar la función renal y un análisis de orina para verificar los niveles de proteína. Se estima que la detección y el tratamiento tempranos de la enfermedad renal podrían prevenir más de 38.000 muertes prematuras, generar 165.000 años adicionales de vida saludable y ahorrar 45 dólares por cada dólar invertido en los próximos 20 años.
La mejor diálisis es la que se evita. Cuando muchos pacientes llegan a especialistas como yo, el daño a sus riñones ya es avanzado e irreversible. Sin embargo, muchas causas de la enfermedad renal, como la hipertensión arterial y la diabetes, son prevenibles. Una mayor conciencia sobre el cuidado de los riñones, un control sencillo y una intervención temprana podrían evitar que muchos australianos progresen a la insuficiencia renal.
