Melbourne, 20 de marzo – Como urólogo, me encuentro con muchos pacientes que sufren de enfermedad renal crónica (a largo plazo). En ocasiones, atiendo a pacientes que han progresado hasta el punto en que sus riñones ya no funcionan. Esto provoca la acumulación de productos de desecho tóxicos, lo que requiere diálisis o un trasplante de riñón de forma regular.
Si bien estos tratamientos salvan vidas, el acceso a ellos se está volviendo cada vez más difícil. A medida que se diagnostican nuevos casos de enfermedad renal crónica, aumenta la demanda de diálisis. Se espera que para 2032, las tasas de diálisis en Australia aumenten casi un 86% en comparación con las tasas de 2022.
Muchas unidades de diálisis en todo el país tienen más pacientes de los que pueden atender. Algunos pacientes esperan un promedio de dos a tres años para recibir un trasplante de riñón. Por lo tanto, mis colegas y yo trabajamos cada vez más en un sistema de atención médica al límite de su capacidad, atendiendo a personas con enfermedades renales.
Claramente, sería mejor para los pacientes y para el sistema de salud si pudiéramos detectar la enfermedad renal en sus primeras etapas y tratarla antes de que progrese. El plan de acción de Kidney Health Australia proporciona un modelo práctico para lograrlo.
El costo de la enfermedad renal
Se estima que uno de cada siete adultos australianos presenta indicadores de enfermedad renal crónica, y la gran mayoría no lo sabe. Alrededor de tres de cada cuatro adultos australianos tienen al menos un factor que aumenta su riesgo de enfermedad renal crónica, como la diabetes o la presión arterial alta.
La enfermedad renal crónica está asociada con un mayor riesgo de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular y muerte prematura. También tiene un impacto significativo en la salud pública, costando a Australia 9.900 millones de dólares australianos al año.
¿Qué hacen exactamente los riñones?
Los riñones son dos órganos del tamaño de un puño que se encuentran en la parte posterior del abdomen y realizan algunas de las tareas más esenciales del cuerpo. Son conocidos por filtrar los desechos y el exceso de líquido de la sangre para producir orina. También producen hormonas que ayudan a mantener la producción de glóbulos rojos y la salud ósea, y regulan la presión arterial manteniendo el equilibrio de sales y minerales en el cuerpo.
Sin embargo, la enfermedad renal puede comenzar y progresar por diversas razones. Por ejemplo, los niveles altos de glucosa (azúcar) en sangre y la presión arterial alta pueden dañar los vasos sanguíneos y los nefrones (unidades de filtración) de los riñones, lo que afecta su capacidad para filtrar la sangre.
La enfermedad renal a menudo es ‘silenciosa’
La enfermedad renal a menudo se describe como “silenciosa”, ya que los riñones pueden perder hasta el 90% de su función antes de que se desarrollen los síntomas, que incluyen:
- fatiga
- hinchazón en las piernas y los tobillos
- presión arterial alta persistente
- falta de aire
- necesidad de orinar con más frecuencia, especialmente por la noche
- orina espumosa
Desafortunadamente, el daño renal a menudo es irreversible en esta etapa. Por lo tanto, debemos centrarnos en prevenir el daño renal en primer lugar.
¿Qué puede hacer ahora?
No todas las causas de la enfermedad renal crónica son fácilmente prevenibles. Sin embargo, hay formas de reducir el riesgo de enfermedad renal:
- Consulte a su médico de cabecera para asegurarse de que está:
- controlando su presión arterial
- gestionando bien su diabetes
- manteniendo un peso saludable
- siguiendo una dieta saludable con una ingesta mínima de sal
- no fumando
- haciendo ejercicio con regularidad
- bebiendo suficiente agua
- evitando el uso excesivo, durante largos períodos, de AINE (antiinflamatorios no esteroideos), como el ibuprofeno.
¿Cómo detectamos la enfermedad renal en sus primeras etapas?
Kidney Health Australia propone que los médicos de cabecera realicen un “control de salud renal” a las personas con mayor riesgo cada uno o dos años. Esto incluiría a:
- personas con diabetes, presión arterial alta, enfermedades cardíacas u obesidad
- personas de las Primeras Naciones
- personas que fuman o vapean (o que lo han hecho en el pasado)
- personas con antecedentes familiares de enfermedad renal
- personas mayores de 60 años.
Este control incluiría la medición de la presión arterial, un análisis de sangre para evaluar la función renal y un análisis de orina para verificar los niveles de proteína. Se ha estimado que la detección y el tratamiento tempranos de la enfermedad renal podrían prevenir más de 38.000 muertes prematuras, generar 165.000 años adicionales de vida saludable y generar un ahorro de 45 dólares por cada dólar invertido en los próximos 20 años.
La mejor diálisis es la que nunca necesitas. Cuando muchos pacientes llegan a especialistas como yo, el daño a sus riñones es avanzado e irreversible. Sin embargo, muchas causas de la enfermedad renal, como la presión arterial alta y la diabetes, son en gran medida prevenibles. Una mayor conciencia sobre cómo cuidar sus riñones, un control simple y una intervención temprana podrían evitar que muchos australianos progresen a la insuficiencia renal.
