Los médicos y expertos en salud visual de todo el mundo advierten que varias de las enfermedades oculares más graves se desarrollan de forma silenciosa, sin síntomas evidentes en sus primeras etapas. Esto hace que el diagnóstico temprano y los exámenes periódicos sean cruciales para prevenir la ceguera permanente.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), más de 2.200 millones de personas en todo el mundo sufren de discapacidad visual o ceguera. La OMS enfatiza que al menos la mitad de estos casos podrían haberse prevenido o tratado si la enfermedad se hubiera detectado a tiempo.
La organización explica que el retraso en el diagnóstico sigue siendo una de las principales causas de pérdida de visión irreversible.
El glaucoma, o agua azul, es una de las enfermedades oculares más peligrosas y engañosas. A menudo no causa dolor ni enrojecimiento, y la agudeza visual permanece normal hasta las etapas avanzadas, momento en el que el nervio óptico ya ha sufrido daños irreversibles. La OMS clasifica el glaucoma como la segunda causa más común de ceguera en el mundo. La Academia Americana de Oftalmología (AAO) confirma que millones de personas padecen la enfermedad sin saberlo.
Los especialistas en ojos advierten que la presión arterial alta, la edad avanzada y los antecedentes familiares son algunos de los principales factores de riesgo. Subrayan que los exámenes periódicos después de los 40 años, o incluso antes para aquellos con predisposición genética, pueden reducir significativamente el riesgo de discapacidad visual. La Sociedad Europea de Oftalmología asegura que la detección temprana del glaucoma permite ralentizar la progresión de la enfermedad y preservar la visión, aunque la cura completa no siempre sea posible.
Además del glaucoma, la degeneración macular asociada a la edad (DMAE) es una de las principales causas de pérdida de visión en los adultos mayores. Esta enfermedad afecta la mácula, la parte de la retina responsable de la visión fina, la lectura y el reconocimiento de rostros. Según los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH), la DMAE es la principal causa de pérdida de visión en personas mayores de 50 años en los países desarrollados.
El riesgo de desarrollar DMAE aumenta en fumadores, ya que los estudios sugieren que fumar puede duplicar las probabilidades de padecer la enfermedad. La enfermedad puede comenzar sin síntomas notables, pero el seguimiento médico regular permite detectar cambios en la retina de forma temprana, lo que ayuda a ralentizar la progresión de la enfermedad y mantener la independencia visual por más tiempo.
La retinopatía diabética es una de las complicaciones más comunes y graves de la diabetes, causada por el daño a los pequeños vasos sanguíneos de la retina debido a niveles altos de azúcar en la sangre a largo plazo. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) indican que esta afección afecta a aproximadamente un tercio de las personas con diabetes en diversos grados, y enfatizan que un examen anual exhaustivo del fondo de ojo puede prevenir la mayoría de los casos de pérdida de visión relacionados con la diabetes.
Las complicaciones de la retinopatía diabética incluyen el edema macular causado por fugas de líquido, así como el crecimiento de vasos sanguíneos anormales que pueden provocar hemorragias en el ojo o desprendimiento de retina, lo que amenaza tanto la visión central como la periférica. Los oftalmólogos coinciden en que un buen control de los niveles de azúcar en sangre y la presión arterial, junto con exámenes regulares, representan la principal línea de defensa contra estas complicaciones.
Las organizaciones médicas internacionales, como la OMS y la AAO, enfatizan que la ausencia de síntomas no significa que los ojos estén sanos y que los exámenes periódicos siguen siendo la forma más eficaz de detectar enfermedades oculares antes de que causen daños permanentes. Los exámenes básicos incluyen la medición de la presión intraocular, el examen del fondo de ojo con dilatación de la pupila y la evaluación del nervio óptico y la retina, procedimientos sencillos pero capaces de salvar la vista si se realizan a tiempo. (Al Jazeera Net)
