Aunque el gobierno de Estados Unidos ha reforzado los controles fronterizos, existe una autorización que permite a ciudadanos de ciertos países viajar por turismo, negocios o tránsito por períodos breves. Aquellos que cumplan con los requisitos del Programa de Exención de Visa (Visa Waiver Program – VWP) pueden ingresar al país sin necesidad de una visa, utilizando la ESTA (Sistema Electrónico de Autorización de Viaje).
Es importante destacar que la ESTA no sustituye al pasaporte; se requiere un pasaporte electrónico (e-Passport) vigente del país miembro del VWP. Tampoco reemplaza la Real ID, que no es aplicable a viajes internacionales.
No es la visa: el documento que autoriza el ingreso legal a EE.UU.
La ESTA es la autorización previa obligatoria para ciudadanos de los países que integran el VWP que deseen ingresar a EE. UU. por aire, mar o tierra (incluyendo los cruces terrestres desde 2022). Permite estancias de hasta 90 días para fines turísticos, de negocios o de tránsito. La aprobación de la ESTA no garantiza el ingreso al país; la decisión final recae en el oficial de CBP (Aduanas y Protección Fronteriza) en el punto de entrada.
La lista de las personas que pueden tramitar la ESTA
Solo los ciudadanos de los países incluidos en el VWP que cumplan con los siguientes requisitos pueden solicitarla:
- Poseer un pasaporte electrónico vigente.
- Viajar por turismo, negocios o tránsito por un período máximo de 90 días.
- Obtener aprobación en línea antes del viaje.
- Si su país no forma parte del VWP, no podrá utilizar la ESTA y deberá solicitar una visa B1/B2 u otra visa apropiada.
¿Cómo obtener la ESTA para ingresar a EE.UU.?
La ESTA (Sistema Electrónico de Autorización de Viaje) es la autorización digital que permite viajar sin visa a Estados Unidos bajo este programa. Es un permiso previo al viaje que se gestiona en línea y, una vez aprobado, habilita el embarque, aunque la admisión final siempre la determina CBP al llegar al punto de entrada.
Desde 2022, la ESTA también es obligatoria para quienes ingresen por vía terrestre, además de por aire y mar. La autorización se vincula al pasaporte electrónico (e-Passport) del viajero y, generalmente, tiene una validez de hasta 2 años (o hasta que expire el pasaporte), permitiendo múltiples viajes cortos de hasta 90 días cada uno, siempre y cuando se cumplan las condiciones del programa.
Las claves para tramitarla son:
- Requisitos básicos: pasaporte electrónico vigente de un país miembro del VWP y solicitud en línea aprobada.
- Finalidad del viaje: turismo, negocios o tránsito; no permite trabajar o residir.
- Plazo sugerido: solicitarla al menos 72 horas antes del viaje.
- Tránsito: incluso para escalas en EE. UU. se necesita ESTA (o una visa válida).
- No garantiza el ingreso: la decisión final corresponde al oficial de CBP al llegar.
- Si su país no está en el VWP, no puede usar la ESTA; debe solicitar una visa B1/B2 u otra categoría.
La lista completa de países adheridos al Programa de Exención de Visa
El Programa de Exención de Visa incluye actualmente a 42 países distribuidos entre Europa, Oceanía, Asia y algunos de América del Sur y Medio Oriente. Hasta el momento, Colombia no forma parte del programa, pero sí lo hacen:
Europa:
Alemania, Andorra, Austria, Bélgica, Croacia, Dinamarca, Eslovaquia, Eslovenia, España, Estonia, Finlandia, Francia, Grecia, Hungría, Irlanda, Islandia, Italia, Letonia, Liechtenstein, Lituania, Luxemburgo, Malta, Mónaco, Noruega, Países Bajos, Polonia, Portugal, San Marino, Suecia, Suiza.
Asia:
Brunéi, Corea del Sur, Japón, Singapur, Taiwán.
Oceanía:
Australia, Nueva Zelanda.
Medio Oriente:
Israel y Qatar.
América Latina
Chile.
