Puntos clave de la investigación:
- Los procedimientos para eliminar la placa de la arteria carótida estrechada en el cuello o mantener la arteria abierta con un stent no parecen ser mejores para mejorar la función cognitiva que los medicamentos y los cambios en el estilo de vida.
- Los resultados provienen de un subestudio del ensayo CREST-2 que incluyó a más de 2,000 adultos para comparar cómo los enfoques de tratamiento influyeron en el riesgo de accidente cerebrovascular en personas sin síntomas pero con bloqueo de la arteria carótida (estenosis carotídea).
- El subestudio para evaluar las habilidades cognitivas encontró que los procedimientos quirúrgicos para tratar la estenosis carotídea no condujeron a una mejora de las habilidades de pensamiento o memoria. Sin embargo, si las habilidades cognitivas disminuyen con el tiempo, puede indicar que el tratamiento del individuo debe ser reevaluado y posiblemente ajustado, dijeron los investigadores.
- Nota: El estudio presentado en este comunicado de prensa es un resumen de investigación. Los resúmenes presentados en las reuniones científicas de la American Heart Association no han sido revisados por pares, y los hallazgos se consideran preliminares hasta que se publiquen como manuscritos completos en una revista científica revisada por pares.
NUEVA ORLEANS, 4 de febrero de 2026 — Mejorar el flujo sanguíneo al cerebro abriendo una arteria del cuello estrechada podría no mejorar las habilidades cognitivas de los pacientes, según una presentación científica preliminar en la Conferencia Internacional sobre Accidentes Cerebrovasculares de la Asociación Estadounidense del Corazón 2026. La reunión, del 4 al 6 de febrero de 2026 en Nueva Orleans, es un evento de primer nivel mundial para investigadores y clínicos dedicados a la ciencia del accidente cerebrovascular y la salud cerebral.
“Ya sea que los pacientes se sometan a un procedimiento para eliminar la placa en la arteria carótida (endarterectomía carotídea), a la colocación de un stent para insertar un tubo flexible que mantenga abierta la parte estrechada de la arteria, o a una combinación de medicamentos y orientación sobre el estilo de vida sin un procedimiento, no debe esperarse que la cognición mejore después del tratamiento”, dijo el autor principal del estudio, Ronald M. Lazar, Ph.D., FAHA, profesor de neurología y neurobiología en la Universidad de Alabama en Birmingham (UAB) y director del Instituto Cerebral UAB McKnight.
La estenosis de la arteria carótida, un estrechamiento de las arterias carótidas en el cuello, generalmente se debe a la acumulación de placa. El tratamiento estándar implica un manejo médico intensivo, que incluye aspirina para prevenir los coágulos sanguíneos, medicamentos para la presión arterial alta o el colesterol, y cambios en el estilo de vida, como dejar de fumar, perder peso si es necesario, aumentar la actividad física y una dieta saludable. Además, cuando la arteria está bloqueada en más de un 70%, se puede recomendar ya sea una endarterectomía carotídea o la colocación de un stent.
El ensayo CREST-2 (Revascularización Carotídea y Manejo Médico de la Estenosis Carotídea Asintomática) comparó las tasas de accidente cerebrovascular entre personas seleccionadas al azar para recibir solo un manejo médico intensivo; un manejo intensivo combinado con una endarterectomía carotídea; o un manejo intensivo más la colocación de un stent.
Casi todas las investigaciones anteriores han encontrado una asociación entre la estenosis carotídea y un rendimiento más bajo en las pruebas de función cognitiva. El subestudio CREST-2 incluyó un componente “central cognitivo” para evaluar el rendimiento cognitivo antes del tratamiento y anualmente hasta por cuatro años. Este es el primer estudio de estenosis carotídea a gran escala que incluye la cognición como un resultado importante en el diseño del estudio controlado aleatorio.
“El cerebro necesita un flujo constante de sangre para obtener oxígeno para sus células. Cuando los vasos sanguíneos no pueden suministrar suficiente sangre, el cerebro no recibe suficiente oxígeno y las neuronas no pueden funcionar correctamente, lo que afecta la capacidad del cerebro para funcionar correctamente. Esto a menudo conduce a cambios en las habilidades cognitivas como la atención, la velocidad de procesamiento y la toma de decisiones”, dijo Lazar.
Lazar y sus coautores publicaron los resultados en 2021 en Stroke, la revista científica revisada por pares de la Asociación Estadounidense del Corazón, una división de la Asociación Estadounidense del Corazón. El estudio mostró que, antes del tratamiento de la estenosis carotídea, 786 pacientes con estenosis carotídea grave (bloqueada en más del 70%) pero asintomática que ingresaron al ensayo CREST-2 tenían puntajes más bajos en las pruebas de habilidades cognitivas, especialmente en la memoria, en comparación con los participantes en un estudio separado basado en la población que coincidía con datos demográficos y factores de riesgo cardiovascular similares.
“El análisis de 2021 indicó que la revascularización podría mejorar la función cognitiva”, dijo Lazar, quien es el investigador principal del subestudio Cognitive Core e investigador coinvestigador general de CREST-2.
Sin embargo, con un promedio de 2.8 años de seguimiento después del tratamiento, los investigadores del subestudio CREST-2 no encontraron diferencias en el pensamiento o la memoria a lo largo del tiempo entre los participantes que se sometieron a un procedimiento para restaurar el flujo sanguíneo (colocación de un stent o cirugía) y aquellos tratados únicamente con terapia médica intensiva. “Incluso entre los participantes con la función cognitiva más baja al comienzo del estudio, que se esperaba que se beneficiaran más de estos tratamientos, todavía no hubo diferencias en las habilidades cognitivas entre los grupos de tratamiento”, dijo Lazar.
La disminución cognitiva se confirmó en los participantes que sufrieron un accidente cerebrovascular durante el estudio, lo que validó que las pruebas cognitivas fueran capaces de detectar cambios reales en la función cerebral y neurológica.
Estos resultados pueden cambiar la forma en que los profesionales de la salud aconsejen a los pacientes sobre los beneficios de la colocación de un stent o la cirugía para abrir las arterias carótidas estrechadas. “Los profesionales de la salud ya no pueden afirmar que el tratamiento de la estenosis carotídea mejorará la cognición. Sin embargo, el empeoramiento de la cognición con el tiempo puede ser una señal de que el tratamiento debe ser reevaluado y posiblemente ajustado”, dijo Lazar.
El estudio no pudo determinar si la reducción del flujo sanguíneo al cerebro es la única o la razón más importante de la disminución cognitiva en la enfermedad de la arteria carótida. “Algunas características de un bloqueo pueden causar que partículas pequeñas viajen al cerebro. Estas partículas pueden, con el tiempo, afectar la forma en que funciona el cerebro. Esta es un área que planeamos explorar en nuestra investigación futura”, dijo Lazar.
Las limitaciones adicionales del estudio incluyen que todas las pruebas cognitivas se realizaron por teléfono, lo que imposibilitó la prueba de las habilidades visoespaciales de los participantes y el rango completo de funciones ejecutivas, como la toma de decisiones. Además, solo se incluyeron pacientes de habla inglesa en el subestudio, por lo que los resultados podrían no ser generalizables a otras poblaciones.
“Estos resultados de CREST-2 no proporcionan evidencia de beneficio de la revascularización carotídea sobre la función cognitiva en pacientes con estenosis carotídea significativa, aunque existe un beneficio para la reducción del accidente cerebrovascular”, dijo Mitchell Elkind, M.D., M.S., FAHA, FAAN, el Director Científico Principal de la Asociación Estadounidense del Corazón para la Salud Cerebral y el Accidente Cerebrovascular y un ex presidente voluntario de la Asociación (2020-2021). “La disminución cognitiva asociada con el envejecimiento es un problema complejo; sin embargo, la restauración del flujo sanguíneo a través de los vasos sanguíneos grandes por sí sola puede no ser suficiente para abordar las muchas otras vías de disminución, como la inflamación, la neurodegeneración y la enfermedad de los vasos sanguíneos pequeños. Se necesita más investigación sobre cómo mitigar la disminución cognitiva y reducir el riesgo de demencia, razón por la cual la Asociación Estadounidense del Corazón ha apoyado el estudio de estas áreas importantes y otras”.
Los coautores del estudio, la financiación y las divulgaciones se enumeran en el resumen.
Las declaraciones y conclusiones de los estudios que se presentan en las reuniones científicas de la Asociación Estadounidense del Corazón/Asociación Estadounidense del Accidente Cerebrovascular son únicamente de los autores del estudio y no necesariamente reflejan la política o la posición de la Asociación. La Asociación no hace ninguna representación o garantía sobre su exactitud o fiabilidad. Los resúmenes presentados en las reuniones científicas de la Asociación no son revisados por pares, sino que son seleccionados por paneles de revisión independientes y se consideran en función del potencial para agregar a la diversidad de temas y puntos de vista científicos discutidos en la reunión. Los hallazgos se consideran preliminares hasta que se publiquen como un manuscrito completo en una revista científica revisada por pares.
