La Organización Panamericana de la Salud (OPS) ha emitido una alerta epidemiológica sobre el sarampión en las Américas, instando a los países de la región a reforzar las medidas de vigilancia, vacunación y respuesta ante posibles brotes para evitar la propagación de la enfermedad y proteger a los grupos más vulnerables.
La alerta, publicada el pasado 3 de febrero, señala que los casos y brotes de sarampión persisten en varios países, con un aumento sostenido durante 2025 en comparación con los últimos cinco años, tendencia que parece continuar en 2026. Ante esta situación, la OPS recomienda fortalecer la vigilancia epidemiológica, incluyendo el diagnóstico de laboratorio, implementar campañas de vacunación complementarias para alcanzar una inmunidad de grupo adecuada y garantizar una respuesta rápida y eficaz ante cualquier caso sospechoso.
El sarampión es una enfermedad altamente contagiosa causada por un virus de la familia Paramyxoviridae, que puede permanecer en el aire hasta por dos horas. Los síntomas iniciales incluyen fiebre, secreción nasal, tos y ojos rojos, seguidos de pequeñas manchas blancas en la boca (manchas de Koplik) y una erupción cutánea que se extiende desde la cabeza hacia el resto del cuerpo.
Según especialistas, el sarampión puede provocar complicaciones graves como infecciones de oído, diarrea intensa, neumonía, encefalitis (inflamación del cerebro) e incluso ceguera. El tratamiento se centra en aliviar los síntomas, pero la mejor forma de prevención es la vacunación, que generalmente se administra en dos dosis a través de la vacuna triple viral o SRP.
Aumento significativo de casos
Las estadísticas de 2025 revelan un preocupante aumento en el número de casos de sarampión en la región. Se notificaron 14.891 casos confirmados, incluyendo 29 defunciones, en 13 países: Argentina (36 casos), Belice (44 casos), Bolivia (597 casos), Brasil (38 casos), Canadá (5.436 casos, incluyendo 2 defunciones), Costa Rica (1 caso), El Salvador (1 caso), Estados Unidos (2.242 casos, incluyendo 3 defunciones), Guatemala (1 caso), México (6.428 casos, incluyendo 24 defunciones), Paraguay (49 casos), Perú (5 casos) y Uruguay (13 casos). Esto representa un aumento de 32 veces en comparación con los 466 casos registrados en 2024.
En las primeras tres semanas de 2026, se han confirmado 1.031 casos adicionales en siete países —Bolivia (10), Canadá (67), Chile (1), Estados Unidos (171), Guatemala (41), México (740) y Uruguay (1)— sin defunciones notificadas. Este número representa un incremento de 43 veces en comparación con los 23 casos reportados en el mismo período de 2025.
La mayoría de los casos no estaban vacunados
Los datos disponibles indican que el 78% de los casos confirmados no estaban vacunados y en el 11% se desconoce el historial de vacunación. Si bien la mayoría de los casos se han registrado en adolescentes y adultos jóvenes, las tasas de incidencia más altas se observan en menores de un año, seguidos por niños de 1 a 4 años y de 5 a 9 años, lo que subraya la importancia de asegurar esquemas de vacunación completos y medidas de protección adicionales en caso de brotes.
A nivel mundial, la Organización Mundial de la Salud (OMS) informó que durante 2025 se notificaron más de 552.000 casos sospechosos de sarampión en 179 países, de los cuales cerca del 45% (247.623) fueron confirmados, lo que refleja un resurgimiento global de la enfermedad debido a las brechas existentes en la inmunización.
El sarampión: altamente contagioso pero prevenible
Las coberturas de vacunación contra el sarampión, la rubéola y las paperas (SRP) en las Américas mostraron un ligero aumento en 2024 en comparación con 2023 (del 87% al 89% para la primera dosis y del 76% al 79% para la segunda), pero aún se encuentran por debajo del 95% recomendado para prevenir brotes. Solo el 33% de los países y territorios de la región alcanzaron una cobertura superior al 95% con la primera dosis y apenas el 20% con la segunda. Se estima que 1,5 millones de niños no recibieron ninguna dosis de esta vacuna en 2024.
La OPS enfatiza que el sarampión es altamente contagioso, pero prevenible mediante la vacunación oportuna con dos dosis de la vacuna SRP. En los países con brotes activos, reitera la necesidad de intensificar la vacunación, la búsqueda activa de casos y la respuesta rápida para interrumpir la transmisión. Asimismo, destaca la importancia de cerrar las brechas de cobertura, mantener una vigilancia sensible y oportuna, y proteger a los viajeros mediante la vacunación, especialmente aquellos que se dirigen a zonas con transmisión activa.
Vigilancia ante eventos masivos
En el contexto de la Copa Mundial de Fútbol 2026 y otros eventos masivos que implican una alta movilidad de personas, la OPS recomienda a los países aumentar la sensibilidad de sus sistemas de vigilancia mediante la implementación de búsquedas activas para detectar la presencia o ausencia de casos de sarampión y rubéola.
La OPS continuará monitoreando la situación del sarampión y actualizará sus recomendaciones según la evolución epidemiológica.
