Los niños nacen con 20 dientes de leche, 10 en cada mandíbula. Estos dientes son fundamentales para la masticación y el habla, y ayudan a mantener el espacio necesario para la posterior erupción de las 32 piezas dentales definitivas. El desarrollo de los dientes de leche comienza incluso dentro del útero, a partir de la sexta semana de gestación, y su erupción se produce gradualmente entre los 6 meses y los 3 años de edad. Sin embargo, este calendario puede variar considerablemente según la genética, la ubicación geográfica y el estado de salud y nutrición general del bebé.
El estrés materno, un factor más en el desarrollo dental
Según el Dr. Ying Meng, profesor asociado de la Universidad de Rochester y autor principal del estudio, “demostramos que niveles elevados de hormonas relacionadas con el estrés, en particular el cortisol, en la madre al final del embarazo se asocian con una erupción más temprana de los dientes de leche en su bebé”.
El estudio se realizó en una cohorte de 142 madres estadounidenses de entornos socioeconómicos desfavorecidos, embarazadas entre 2017 y 2022 y reclutadas a través del Centro Médico de la Universidad de Rochester. Al final del segundo trimestre y durante el tercer trimestre del embarazo, cada mujer proporcionó una muestra de saliva para medir la concentración de hormonas como el cortisol, el estradiol, la progesterona, la testosterona, la triyodotironina y la tiroxina. Todos los niños del estudio nacieron a término y la erupción de los dientes de leche se evaluó a los 1, 2, 4, 6, 12, 18 y 24 meses de edad. El análisis reveló lo siguiente:
- A los 6 y 12 meses, respectivamente, el 15% de los niños tenía entre 1 y 6 dientes de leche.
- El 97,5% de los niños tenía entre 1 y 12 dientes.
- Todos los niños tenían al menos un diente de leche (entre 3 y 20) a los 18 meses de edad.
- A los 24 meses, el 25% de los niños ya tenía los 20 dientes de leche.
- En el 2,7% de los niños, se produjo una erupción dentaria repentina entre los 12 y los 18 meses.
- En el resto de los niños, el desarrollo dental fue más continuo.
- Sin embargo, incluso en estos casos, el patrón de erupción fue irregular e inconsistente, por lo que el número de dientes presentes en las primeras consultas no permitió predecir el número en las consultas posteriores.
- Durante el embarazo, el 36,6% de las madres participantes recibieron un diagnóstico de depresión o ansiedad, pero este diagnóstico no se asoció con sus niveles hormonales ni con el número de dientes que salieron a sus hijos, en ningún momento del embarazo.
- Las concentraciones hormonales variaron significativamente entre las madres.
- Los niños de madres con niveles más altos de cortisol (la hormona del estrés) en la saliva presentaron un mayor número de dientes eruptados a los 6 meses de edad.
- Los bebés cuyas madres presentaban los niveles más altos de cortisol tenían,
en promedio 4 dientes más a los 6 meses de edad,
que los bebés cuyas madres presentaban los niveles más bajos de cortisol.
- Se observó una correlación entre los niveles de estradiol y testosterona en la madre y un mayor número de dientes eruptados en su hijo a los 12 meses de edad.
- Se observaron correlaciones positivas similares, aunque débiles pero estadísticamente significativas, entre los niveles de progesterona y testosterona en la madre y el número de dientes de su hijo a los 24 meses, así como entre sus niveles de hormona tiroidea triyodotironina y el número de dientes de su hijo a los 18 y 24 meses. Se sabe que el estradiol, la progesterona y la testosterona desempeñan un papel importante en el desarrollo fetal y el peso al nacer.
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Los niveles elevados de estas hormonas podrían, por lo tanto, acelerar la erupción dentaria.
Un nivel elevado de cortisol materno al final del embarazo puede alterar el crecimiento fetal y el metabolismo mineral, especialmente la regulación de los niveles de calcio y vitamina D, dos elementos esenciales para la mineralización ósea y dental. También se sabe que el cortisol influye en la actividad de los osteoblastos y osteoclastos, células responsables de la formación, el modelado y la remodelación ósea, concluyen los investigadores.
