La Universidad de Cornell enfrenta una crisis institucional tras una demanda civil interpuesta por una estudiante de 20 años, identificada como Jane Doe, quien denunció haber sido drogada y agredida sexualmente por siete miembros de la fraternidad Chi Phi en octubre de 2024.
La denuncia civil y los hechos de octubre de 2024 en la fraternidad Chi Phi
El caso salió a la luz pública después de que la víctima presentara una demanda civil el 16 de septiembre en la Corte Suprema de Nueva York. Según los documentos judiciales, los hechos ocurrieron la noche del 19 de octubre de 2024 en la casa de la fraternidad Chi Phi, ubicada en el campus de Ithaca.
La demandante relató que había consumido alrededor de diez bebidas alcohólicas esa noche y que llegó sola al lugar alrededor de las 11:00 p.m. Al ingresar, un amigo que formaba parte de la fraternidad le ofreció una cerveza y le propuso un trío sexual. Posteriormente, fue llevada a una habitación donde la presionaron para consumir ketamina y cannabis. Las agresiones continuaron durante horas, periodo durante el cual uno de los implicados envió un mensaje a través de un grupo de Snapchat invitando a otros miembros bajo la consigna de que había free pussy
, de acuerdo con la demanda. Según reporta El País, los ataques se prolongaron hasta las 5:45 de la madrugada, cuando la joven quedó inconsciente.
De acuerdo con El País, que accedió a los documentos de la investigación de Cornell, el 21 de octubre uno de los acusados, Jonathan Newell, envió un mensaje de texto de disculpa expresando que tanto él como Matthew Ingalls se sentían mal por no haber frenado la situación antes de que se saliera de control. Al día siguiente, la joven acudió a Cornell Health por una infección urinaria que informó haber contraído de forma traumática.
El manejo policial inicial y la decisión de la Fiscalía del Condado de Tompkins
A pesar de que la joven acudió a denunciar los hechos ante la policía privada de la universidad a principios de noviembre de 2024, la respuesta institucional inicial no derivó en cargos penales. Documentos obtenidos por medios estadounidenses muestran que la Fiscalía del Condado de Tompkins decidió en noviembre de 2024 no presentar cargos basándose en la declaración inicial que tenía en su poder, desatando cuestionamientos sobre la actuación de las autoridades locales y universitarias.
Los registros reseñados por N+ detallan que la fiscalía recibió una declaración escrita de seis páginas y que, aunque los agentes universitarios obtuvieron entrevistas y mensajes grupales, se determinó no presentar cargos con base en ese documento inicial, mientras que una entrevista posterior contenía una acusación explícita de violación ausente en el testimonio primigenio.
La universidad suspendió temporalmente a la fraternidad y a los siete estudiantes señalados mientras realizaba indagaciones internas bajo el Título IX.
La intervención de la gobernadora Kathy Hochul y la fiscal general Letitia James
Ante la presión pública y las críticas a la investigación preliminar, la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, calificó de profundamente perturbador el manejo del caso. La mandataria designó a la fiscal general del Estado, Letitia James, para liderar una nueva investigación penal, al tiempo que planteó modificar la legislación estatal relacionada con la intoxicación voluntaria para evitar que el consumo de alcohol impida investigar denuncias de agresión sexual, según puntualiza N+.
El fiscal distrito del condado, Matthew Van Houten, anunció el lunes que reabriría la investigación para someter el caso ante un gran jurado. Por su parte, la administración de la universidad respaldó la intervención fiscal y el inicio de una auditoría independiente a cargo de un despacho legal externo.
La disculpa del presidente Michael Kotlikoff y las reacciones en el campus
El presidente de la institución, Michael Kotlikoff, emitió un mensaje en video de ocho minutos en el que reconoció la gravedad de la situación y admitió que la universidad must do better
en sus protocolos de prevención y respuesta ante casos de violencia sexual, calificando el hecho como un momento definitorio en la historia del centro educativo, tal como recogen BBC y AOL.
Michael Kotlikoff señaló que debemos fomentar una cultura en la que la agresión sexual sea inexcusable y garantizar que nuestra comunidad esté empoderada y comprenda el consentimiento informado,
según la cobertura de la BBC y AOL.
En el campus, la respuesta estudiantil incluyó audiencias públicas donde, según reportó la BBC, diversos alumnos expresaron su descontento y vergüenza ante lo ocurrido, reclamando que la administración necesita cambiar drásticamente y rápido. Kotlikoff añadió, de acuerdo con los mismos medios, que la universidad deberá replantearse el rol que desempeñan las fraternidades y soriedades en la vida universitaria.
Por su parte, la BBC resalta que el presidente Kotlikoff enfatizó en su mensaje nocturno del sábado que los líderes universitarios deben crear un entorno donde las víctimas se sientan seguras al denunciar y sean tratadas con compasión y dignidad.
Finalmente, N+ subraya que la controversia también ha puesto bajo la lupa la actuación de la Fiscalía del Condado de Tompkins por desechar material adicional reunido por la policía universitaria en noviembre de 2024.
AOL destaca además que el presidente de Cornell respaldó plenamente tanto la designación de la fiscal general como la revisión independiente por parte de una firma legal externa.
Lectura relacionada