Un estudio de la Universidad de Auckland explora la posible relación entre el zinc y el autismo
Un equipo de investigadores de la Universidad de Auckland (Nueva Zelanda) ha publicado un estudio preliminar que analiza los niveles de zinc en niños con trastorno del espectro autista (TEA) en comparación con niños típicamente desarrollados. Según los resultados preliminares, los niños con autismo presentaron concentraciones significativamente más bajas de este mineral en su sangre, lo que abre nuevas preguntas sobre su papel en el desarrollo neurológico.
¿Qué descubrió el estudio sobre los niveles de zinc?
Los hallazgos, publicados en una investigación aún en revisión por pares, sugieren que los niños diagnosticados con autismo tenían un 30% menos de zinc en suero en comparación con el grupo de control. «Esto no demuestra causalidad, pero sí plantea interrogantes sobre si deficiencias nutricionales podrían influir en el desarrollo cerebral», explicó la Dra. Sarah-Jane Dawson, líder del estudio, citada por Inside Government NZ. El equipo advierte que se necesitan más estudios para confirmar si existe una relación directa.
¿Por qué es relevante este mineral en el desarrollo neurológico?
El zinc es un micronutriente esencial para la función cerebral, la síntesis de proteínas y la regulación de neurotransmisores. Estudios previos, como los del Journal of Trace Elements in Medicine and Biology, han vinculado su deficiencia con alteraciones en la comunicación neuronal. Sin embargo, los expertos consultados por la universidad aclararon que no hay evidencia suficiente para recomendar suplementos de zinc como tratamiento para el autismo. «Es prematuro sacar conclusiones clínicas», advirtió Dawson.
¿Qué sigue para la investigación?
El equipo de Auckland planea ampliar la muestra y analizar si la suplementación con zinc —en dosis controladas— podría tener algún efecto en síntomas asociados al autismo, como la comunicación social o la hiperactividad. «Estamos en las primeras etapas», aclaró Dawson. Mientras tanto, organizaciones como Autism New Zealand recomiendan a los padres consultar a un médico antes de modificar la dieta o suplementos de sus hijos.
Contexto: ¿Cómo se compara con otros estudios?
Aunque este es el primer estudio neozelandés en abordar el tema, investigaciones anteriores en Israel (2018) y EE.UU. (2020) también encontraron niveles reducidos de zinc en niños con autismo, aunque con muestras más pequeñas. Lo novedoso del trabajo de Auckland es su enfoque en la población local y su diseño longitudinal, que sigue a los participantes durante años. «Es un avance metodológico», destacó el neurocientífico Dr. James Wilson, de la Universidad de Otago, quien no participó en el estudio.
El estudio completo, aún en fase de revisión, será presentado en el próximo congreso de la Society for Neuroscience en 2025. Mientras tanto, los investigadores insisten en que los resultados no deben interpretarse como una recomendación médica.
Nota editorial: Este artículo se basa en información preliminar del estudio de la Universidad de Auckland, citada por Inside Government NZ. Para recomendaciones médicas, consulte a un profesional de la salud.
