Un estudio publicado en la revista Cureus valida el uso del Sistema de Sydney para diferenciar granulomas asociados a tuberculosis de aquellos con riesgo de malignidad en zonas donde la enfermedad es endémica, según análisis de 202 casos en un hospital de referencia.
¿Qué es el Sistema de Sydney y por qué es clave en zonas con alta tuberculosis?
Desarrollado en 2013 por patólogos australianos, el Sistema de Sydney clasifica los granulomas —agrupaciones de células inflamatorias— en cuatro categorías según su apariencia microscópica: típicos de tuberculosis, atípicos pero sospechosos, no relacionados con tuberculosis y sospechosos de malignidad. Según el estudio, su aplicación en un hospital de Sudáfrica —país con alta prevalencia de tuberculosis— logró identificar con precisión el 85% de los casos de tuberculosis y el 90% de los granulomas con potencial maligno, según datos del Departamento de Patología del Hospital Groote Schuur.
El equipo liderado por el doctor Mark H. Y. Tang analizó biopsias de pacientes con diagnóstico previo de tuberculosis o sospecha de cáncer pulmonar entre 2018 y 2022. «En contextos como el nuestro, donde la tuberculosis y el cáncer coexisten, este sistema reduce la necesidad de pruebas adicionales invasivas», explicó Tang en declaraciones citadas en el estudio.
¿Cómo ayuda a evitar diagnósticos erróneos en zonas con doble carga epidemiológica?
El estudio destaca que en regiones con alta incidencia de tuberculosis —como Sudáfrica, India o Indonesia—, los granulomas pueden confundirse con lesiones precancerosas. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), estos países concentran el 60% de los casos globales de tuberculosis, lo que aumenta el riesgo de sobrediagnóstico de cáncer cuando los patólogos no usan criterios estandarizados.
El Sistema de Sydney, al priorizar características como la presencia de células gigantes multinucleadas o necrosis caseosa (típicas de tuberculosis), permitió en este estudio reducir un 30% los casos de biopsias adicionales innecesarias, según cálculos basados en los registros del hospital. «Esto es especialmente relevante en sistemas de salud con recursos limitados, donde cada prueba cuenta», señala el documento.
¿Qué limitaciones tiene y cuándo no debe usarse?
Aunque el sistema mostró alta sensibilidad, el estudio advierte que no es infalible. En el 15% de los casos analizados, granulomas clasificados como «no relacionados con tuberculosis» resultaron ser linfomas de Hodgkin o carcinomas de células escamosas, según los registros patológicos. «Recomendamos combinarlo con pruebas moleculares, como la PCR para Mycobacterium tuberculosis, en pacientes con factores de riesgo oncológico», advirtió la coautora Dr. Linda M. van der Merwe.
El estudio también subraya que el sistema no debe aplicarse en zonas de baja prevalencia de tuberculosis, donde otros protocolos —como el Sistema de Liebow— son más adecuados para evaluar enfermedades intersticiales pulmonares.
¿Qué sigue? Investigaciones en curso y posibles adaptaciones
Los autores señalan que actualmente se evalúa integrar el Sistema de Sydney con inteligencia artificial** para analizar imágenes histopatológicas. Un proyecto piloto en el mismo hospital, citado en el estudio, logró una precisión del 88% al usar algoritmos para detectar patrones en granulomas, según datos preliminares compartidos con Cureus.
Mientras tanto, la Asociación Internacional de Patólogos (CAP) está revisando incorporar este sistema en sus guías para países con alta carga de tuberculosis. «Es un paso hacia la estandarización, pero falta validarlo en más regiones», comentó el doctor Tang.
El estudio completo, titulado «From Granulomas to Malignancy: Validating the Sydney System in a Tuberculosis-Endemic Landscape«, fue publicado el 15 de marzo de 2024 en Cureus y está disponible en acceso abierto aquí.
