Un estudio de la Universidad Pompeu Fabra (UPF), financiado por la Fundación «la Caixa», ha identificado el mecanismo que permite a ciertos virus infectar mosquitos sin causarles la muerte. Según los investigadores, este hallazgo podría ayudar a entender mejor la transmisión de enfermedades como el dengue o el zika.
Los científicos descubrieron que los virus, en lugar de replicarse de forma agresiva, adoptan una estrategia de «persistencia silenciosa». En palabras de los autores del estudio, publicado en la revista Nature Microbiology, los patógenos reducen su actividad metabólica para evitar activar las defensas del insecto. «El virus no solo sobrevive, sino que se adapta al huésped sin desencadenar una respuesta inmune letal», explican.
Este mecanismo contrasta con lo observado en otros vectores, donde los virus suelen causar la muerte del huésped en un plazo corto. Según los datos de la UPF, los mosquitos infectados con estos virus pueden albergarlos durante semanas sin mostrar síntomas, lo que facilita su transmisión a humanos.
El estudio, desarrollado en colaboración con el Centro de Regulación Genómica (CRG), subraya la importancia de profundizar en estos procesos para diseñar estrategias que bloqueen la transmisión de enfermedades vectoriales. «Entender cómo el virus manipula al mosquito es clave para interrumpir el ciclo de transmisión», señalan los investigadores.
La Fundación «la Caixa» ha destacado que este trabajo abre nuevas vías para investigar terapias que reduzcan la capacidad de los mosquitos de transmitir enfermedades. «Es un avance significativo en la lucha contra enfermedades tropicales», aseguró un portavoz de la entidad.
El estudio, publicado en Nature Microbiology, se suma a investigaciones previas que han explorado la interacción entre virus y vectores. Según los autores, estos hallazgos podrían servir de base para desarrollar mosquitos modificados genéticamente con menor capacidad de transmisión.
