Three different water bottles, three different health labels. Photo: Supplied
Dos botellas de agua con gas presentan calificaciones diferentes en el sistema de estrellas de salud. Un producto de la marca Pam’s tiene dos estrellas, mientras que una botella de Schweppes alcanza las 4.5 estrellas, generando confusión entre los consumidores.
Un comprador contactó a RNZ preguntando por la discrepancia: ¿qué está sucediendo? ¿No deberían las aguas con los mismos ingredientes tener la misma calificación? ¿Y por qué el agua no puede obtener cinco estrellas?
Foodstuffs explicó que la diferencia se debe a un problema de etiquetado. Según un portavoz, las regulaciones cambiaron en 2020, otorgando automáticamente cinco estrellas al agua natural, mientras que el agua con gas sin azúcar recibe 4.5 estrellas.
«Entendemos que esto puede resultar confuso a primera vista. El sistema de calificación de estrellas de salud sigue un enfoque estándar en Nueva Zelanda y Australia. La mayoría de los productos se calculan, pero algunos, como el agua natural y el agua saborizada sin azúcar, incluido el agua con gas, reciben calificaciones altas automáticamente», señaló el portavoz.
«En este caso, la calificación en nuestra agua con gas Pam’s está desactualizada tras una actualización del sistema de calificación en 2020. El producto no ha cambiado, pero la etiqueta no se ha actualizado. Esto es responsabilidad nuestra y estamos solucionándolo para que los clientes tengan información clara y consistente.»
Sin embargo, expertos señalan que esta situación con el agua pone de manifiesto la confusión que aún persiste en torno al esquema de calificación.
Las calificaciones de estrellas de salud se determinan mediante un sistema estándar que considera el equilibrio entre energía, grasas saturadas, azúcar y sodio, compensado por proteínas y fibra. También se otorgan puntos por el contenido de frutas, verduras, nueces y legumbres.
Belinda Castles, redactora senior de investigación de Consumer NZ, comentó que Foodstuffs se ha demorado en actualizar la calificación de su agua.
Sin embargo, añadió que, en general, los productos muestran la calificación de estrellas que sugiere el calculador. El principal problema del esquema, según Castles, es que es voluntario. «Solo el 36% de los productos para los que está destinado tienen la calificación, lo que no es particularmente útil.
«Los consumidores deben considerar el suministro de alimentos en su conjunto, ya que existe un consenso sobre la utilidad de la calificación de estrellas de salud. No tenemos tiempo para analizar todos los paneles de información nutricional en la parte posterior de los envases.»
Castles expresó su preocupación por la posibilidad de que algunas empresas seleccionen solo sus productos más saludables para mostrar la calificación. «Están pensando: ‘Tenemos este producto de cinco estrellas, así que mostraremos la calificación en los de cuatro y cinco estrellas, pero la omitiremos en los de una y dos estrellas’.»
Aconsejó que las personas solo utilicen la calificación para comparar productos similares. «El calculador tiene cálculos ligeramente diferentes según el tipo de producto. Por ejemplo, si se trata de un aceite de cocina, un producto lácteo o un cereal… Utilícelo para elegir un cereal más saludable, no para comparar un aceite de cocina con un cereal.»
El objetivo inicial era que el 70% de los productos tuvieran una calificación a finales del año pasado, pero actualmente solo se ha alcanzado el 50%.
Rob Hamlin, del departamento de marketing de la Universidad de Otago, consideró que el sistema es ineficaz para influir en las decisiones de compra de los consumidores. «Esta desconexión entre nuestros poderes legislativos en relación con las etiquetas nutricionales y la realidad ha llevado a resultados desafortunados.
«El sello de aprobación de la Heart Foundation es una señal binaria… Era una imagen que comunicaba su presencia o ausencia… Sabemos que el sello de la Heart Foundation era eficaz porque era más similar a las señales pictóricas nominales que la industria alimentaria utilizaba para comunicarse eficazmente con los consumidores.»
El sello de aprobación de la Heart Foundation se discontinuó en 2016.
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