Indicios de vida antigua han sido detectados en un lugar inesperado: rocas de 3.42 mil millones de años en Pilbara, Australia Occidental. Investigadores de la Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW) han identificado estructuras que podrían ser evidencia de microbios que habitaron antiguos respiraderos hidrotermales submarinos.
El equipo, liderado por el Dr. Birger Rasmussen, examinó muestras de rocas de chert, un tipo de roca sedimentaria, utilizando técnicas de imagenología de alta resolución. Descubrieron filamentos y tubos que se asemejan a los producidos por bacterias y arqueas que prosperan en ambientes hidrotermales profundos en la actualidad.
Estos respiraderos, similares a las fumarolas negras que se encuentran en el fondo oceánico moderno, liberan fluidos ricos en químicos del interior de la Tierra. Los microbios podrían haber obtenido energía de estos químicos, en lugar de la luz solar, en un proceso conocido como quimiosíntesis.
La identificación de estas estructuras es significativa porque proporciona una nueva perspectiva sobre los posibles entornos donde la vida pudo haber surgido en la Tierra primitiva. Aunque se necesita más investigación para confirmar definitivamente su origen biológico, los hallazgos sugieren que los respiraderos hidrotermales submarinos podrían haber sido un caldo de cultivo para la vida temprana.
El estudio, publicado en la revista Astrobiology, también tiene implicaciones para la búsqueda de vida en otros planetas, como Marte y Europa, donde se cree que existen océanos subterráneos y actividad hidrotermal.
