Expertos advierten sobre los daños de las cremas solares químicas en los arrecifes de coral, según un estudio publicado en la revista Scientific Reports y respaldado por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) de EE.UU. Las sustancias activas en estos productos, como el oxibenzona y el octinoxato, han sido vinculadas a la blanqueamiento y muerte de corales, incluso en concentraciones mínimas en el agua. La investigación, basada en datos de 14 años, revela que estas cremas afectan directamente a los corales al alterar su capacidad de fotosíntesis.
¿Por qué las cremas solares químicas dañan los arrecifes?
Según la NOAA, los filtros químicos presentes en las cremas solares —especialmente los que contienen oxibenzona— actúan como disruptores endocrinos en los corales. "Estas sustancias imitan hormonas naturales y generan estrés oxidativo en los corales, lo que debilita su estructura y los hace más vulnerables a enfermedades", explicó el biómarino Dr. Craig Downs, director del Haereticus Environmental Laboratory, citado en el informe.
El estudio destaca que incluso una sola aplicación de crema solar puede liberar hasta 14,000 toneladas de químicos en el agua por año en zonas turísticas como Hawái, donde los arrecifes ya sufren por el cambio climático. La oxibenzona, en particular, ha sido detectada en corales a más de 100 metros de distancia de la costa, según muestreos de la NOAA.
Alternativas seguras: ¿qué recomiendan los expertos?
Ante estos hallazgos, la NOAA y organizaciones como Reef Safe sugieren el uso de filtros físicos (como óxido de zinc o dióxido de titanio) en lugar de químicos. "Los filtros minerales no se degradan en el agua y no afectan la vida marina", afirmó Dr. Mark Spalding, del World Resources Institute, en declaraciones a medios internacionales.
Además, se recomienda:
- Evitar aplicar crema solar cerca de cuerpos de agua (al menos 6 horas antes de nadar).
- Usar productos certificados como "reef-safe" (aunque algunos expertos advierten que esta etiqueta no siempre está regulada).
- Reducir el tiempo de exposición al sol en horas pico (10 a.m. a 4 p.m.).
¿Qué dice la industria y los gobiernos?
Mientras los científicos insisten en la urgencia de regular estos químicos, la industria cosmética argumenta que los datos aún son preliminares. "No hay evidencia suficiente para prohibir productos que han sido seguros por décadas", declaró Susan D. Barrett, presidenta de la Personal Care Products Council, en un comunicado.
Sin embargo, Hawái ya prohibió la venta de cremas con oxibenzona y octinoxato desde 2018, convirtiéndose en el primer estado en tomar medidas. Otros países, como Palau y Bonaire, han seguido su ejemplo, mientras que la Unión Europea está evaluando restricciones similares.
¿Qué pasa si no se actúa?
Según el Global Coral Reef Monitoring Network, los arrecifes han perdido al menos el 50% de su cobertura global en los últimos 50 años, en parte por el estrés químico. "Sin cambios, podríamos perder el 90% de los corales para 2050", advirtió el Dr. Downs. La NOAA señala que proteger los arrecifes no solo salva ecosistemas, sino también miles de millones de dólares en turismo y pesca que dependen de ellos.
¿Qué puedes hacer tú?
Si planeas visitar zonas con arrecifes (como el Caribe, la Gran Barrera de Coral o el Pacífico), la NOAA recomienda:
- Elegir cremas con filtros minerales (busca "zinc oxide" o "titanium dioxide" en la etiqueta).
- Lavar la crema antes de entrar al agua para reducir la contaminación.
- Apoyar investigaciones como las de Haereticus o la NOAA, que buscan alternativas sostenibles.
