Los equipos de Fórmula 1 se encuentran inmersos en lo que podría ser la carrera más importante de la temporada.
Aún faltan semanas para que el primer coche salga a la pista, los 11 equipos trabajan febrilmente para prepararse para la próxima temporada, todo en el contexto del cambio de reglamento más significativo en la historia de la F1.
Los equipos compiten contrarreloj de cara a la F1 2026
Incluso antes de que Lando Norris fuera coronado campeón mundial en Abu Dabi el mes pasado, la temporada de F1 2026 ya estaba en marcha.
Aunque oficialmente no comenzará hasta marzo, cuando Melbourne albergue la primera ronda del campeonato de 24 carreras, los equipos llevan 12 meses trabajando en sus nuevos monoplazas.
Cuando los equipos regresaron a la fábrica a principios de 2025, finalmente pudieron comenzar a trabajar en sus proyectos de 2026; antes de eso, existían normas para prohibir este trabajo.
Esto se hizo para evitar que los equipos se adelantasen demasiado, controlar los costes y, en última instancia, ofrecer un campo de juego más equitativo.
El resultado fue una mezcla de enfoques, ya que algunos equipos optaron por detener el desarrollo de 2025 temprano y centrar sus energías en las nuevas regulaciones.
Otros profundizaron en la temporada, buscando aprovechar al máximo cualquier ventaja competitiva disponible a corto plazo, esperando sin duda que el sacrificio al programa de 2026 no duela demasiado a largo plazo.
Ningún equipo fue el mismo, y sin embargo, el cronograma para todos es idéntico.
Los coches aparecerán por primera vez en la pista en una prueba cerrada de cinco días en España a partir del 26 de enero. Ese es el punto final, la bandera a cuadros en todos los sentidos, en quizás la carrera más importante de la temporada.
No hay duda de que los equipos presionarán desesperadamente hasta ese límite. Algunos incluso podrían perderlo, tales son los márgenes con los que operan los equipos de F1.
“Los plazos son tan ajustados como quieras que sean”, explica Alan Permane, un veterano de la F1 ahora a cargo de Racing Bulls.
Permane comenzó su carrera en la F1 a finales de la década de 1980 con Benetton, permaneciendo en la organización hasta mediados de 2023. Se unió a Racing Bulls en 2024 y fue ascendido a jefe de equipo en los días posteriores al Gran Premio de Gran Bretaña el año pasado.
Durante su carrera, ha sido ingeniero electrónico, ingeniero de carrera, director de operaciones, director deportivo, director de carreras y ahora director de equipo. Hay muy poco en la F1 que no haya hecho, incluyendo ganar campeonatos mundiales. Dicho de otra manera, Permane no sabe mucho en la F1.
“Hemos conocido las regulaciones durante un tiempo”, dice. “Hemos podido trabajar en el coche en el túnel de viento desde el 1 de enero de 2025.
“Ahora nos enfrentamos todos al mismo problema.”
Ese problema es lidiar con cuánto empujar el desarrollo; ¿cuánto tiempo puede un equipo cambiar de diseño y desarrollo a producción y que llegue al coche de carreras a tiempo?
“Cuanto más desarrolles tu coche, más rápido será, en términos simples”, razona Permane.
“Quieres mantenerlo en el túnel de viento el mayor tiempo posible. Quieres finalizar los diseños mecánicos lo más tarde posible.
“La instalación del motor, con la instalación del radiador, todo eso afecta la instalación del pontón lateral, lo que afecta el suelo, lo que afecta la carga aerodinámica.
“Así que todo, todo está orientado al rendimiento, así que ustedes mismos definen ese [cronograma].”
Es un acto de equilibrio de alto riesgo. Empujar demasiado y el rendimiento nunca se materializará porque el coche llegará tarde. Por el contrario, un programa de construcción fácil sugiere que hay rendimiento sobre la mesa.
En algún punto intermedio está el punto óptimo. Difiere para cada equipo, pero determinar el cronograma en términos de construcción del coche antes de la primera prueba en la pista es un elemento crítico que puede definir en gran medida la primera parte de la temporada.
“Por supuesto, nos lo complicamos lo máximo posible, porque queremos el máximo rendimiento”, razona Permane.
“Nuestra fábrica está trabajando absolutamente a pleno rendimiento, tanto en diseño como en la finalización de las piezas de diseño para su lanzamiento, para la primera prueba.”
Hablamos en Qatar, antes de la conclusión de la temporada de F1 2025. Norris aún no ha asegurado el título, ni Racing Bulls ha asegurado el sexto puesto en el Campeonato de Constructores.
Todavía hay mucho en juego en el presente, incluso si el enfoque en la base de Faenza está muy centrado en el futuro.
Incluso en ese momento, Racing Bulls aún no había finalizado el desarrollo; el coche todavía estaba en el túnel de viento con vistas a producir elementos para la primera prueba, ahora a poco más de tres semanas de distancia.
Pero incluso ahora, el enfoque ya ha comenzado a cambiar.
“Estoy bastante seguro de que la mayoría de la gente, nosotros incluidos, tendrá una actualización”, sugiere Permane con naturalidad.
“El coche con el que probaremos en Barcelona no será el coche que llevaremos a Melbourne. Estoy seguro de que habrá una actualización significativa.”
Las regulaciones de la F1 2026 plantean un nuevo desafío para los equipos con nuevas regulaciones de chasis complementadas, o complicadas, según el punto de vista, por una nueva unidad de potencia con mayor énfasis en la energía eléctrica.
Por supuesto, algunos elementos se finalizan antes que otros. Las especificaciones de la instalación del motor, por ejemplo, se fijan temprano y se pueden adaptar.
Otros son mucho más dinámicos, lo que ejerce presión sobre el lado de fabricación de la organización. Y no son solo las piezas que van en el coche, sino un catálogo de repuestos también.
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También hay un elemento de educación involucrado, con los mecánicos y los equipos de subensamblaje aprendiendo un coche completamente nuevo y definiendo y refinando nuevos procesos.
Dado que Racing Bulls es uno de los equipos que cambia de fabricante de unidades de potencia para el próximo año, Red Bull ha incorporado su programa de motores con la ayuda de Ford, esa tarea es aún mayor de lo habitual.
Algo contradictorio, retrasar la finalización del diseño hasta el último momento posible funciona a favor de los mecánicos. A medida que se aprueban diferentes elementos en diferentes momentos, se puede comenzar la construcción de algunos aspectos del coche.
Esto crea un grado de escalonamiento natural, un medio para dividir el enorme proyecto en piezas mucho más pequeñas y fáciles de digerir.
“Los mecánicos se irán conociendo el coche”, explica Permane.
“A medida que lo construyes, no solo obtienes una gran cantidad de piezas y lo construyes y vas a la pista; hay preajuste, hay pruebas, hay ajuste de esto y solo verifica esta línea de manguera…
“Las cosas se encienden y se apagan muchas veces antes de la construcción final.”
Aún así, hay un grado de memoria muscular y familiaridad que solo viene con el tiempo.
Al comienzo del año, una falla de la unidad de potencia en la práctica final podría eliminar a un coche de la clasificación. Al final del año, la amenaza de no participar en la sesión es mucho menos significativa porque ese proceso es mucho más intuitivo.
Ayuda el enfoque adoptado durante las pruebas.
Racing Bulls contará con dos equipos de mecánicos en la prueba inaugural de Barcelona; un equipo de día y un equipo de noche.
El primero será responsable de la ejecución del coche durante los tres días que el equipo italiano tiene permitido correr. Luego, cuando terminen su turno, serán relevados por otro equipo, que desmontará el coche antes de volver a construirlo.
Esto se repetirá en Bahréin durante los seis días de pruebas allí, proporcionando una experiencia crítica con la maquinaria completamente nueva.
Todo está cuidadosamente planificado y mapeado, con márgenes en cada paso del proceso mantenidos al mínimo; en la F1, tal es la incesante búsqueda del rendimiento que uno no puede permitirse el lujo de tomarse un respiro.
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