Vecinos de West Wyoming, Pennsylvania, denuncian que los olores provenientes de una planta procesadora de kratom, KB Crash Creations, son “tóxicos” y han deteriorado significativamente su calidad de vida. Así lo testificó el jefe de la Policía Regional del Área de Wyoming, Michael Turner, durante una audiencia celebrada el miércoles.
Según documentos judiciales, el año pasado la Policía Regional del Área de Wyoming y el departamento de cumplimiento de códigos de West Wyoming impusieron más de dos docenas de citaciones por infracciones menores relacionadas con molestias que afectan la calidad de vida, tanto a la empresa KB Crash Creations como a su propietario y arrendador, Donald J. Zurenda.
Las citaciones alegan que las instalaciones, ubicadas en el 223 W. Sixth St., son responsables de la emisión continua de un olor descrito por la fiscal especial Laura Dennis-Bovani como “a un químico tipo Pine Sol anaranjado”, generado durante el proceso de fabricación del kratom, una sustancia legal en Pennsylvania.
El jefe Turner describió inicialmente el aroma como “tóxico”, aunque posteriormente, tras la objeción de los abogados defensores, lo calificó como un “mal olor” que ha afectado personalmente a su familia, residente en las cercanías. “Literalmente te golpea en la cara. Es como si alguien te diera un puñetazo en el estómago”, declaró Turner. “Literalmente me quita el aliento”.
El kratom es un árbol tropical originario del sudeste asiático. Sus hojas se consumen tradicionalmente trituradas y fumadas, preparadas en té o ingeridas en cápsulas. Si bien se vende comúnmente en gasolineras y tiendas de tabaco en Pennsylvania, la Administración de Control de Drogas (DEA) lo ha catalogado como una “droga o químico de interés”.
Los defensores del kratom lo describen como un analgésico suave que puede aliviar los síntomas de la abstinencia de opioides, mientras que sus oponentes lo consideran una droga potencialmente peligrosa que puede causar alucinaciones y psicosis.
Antes de que comenzara el testimonio, el abogado de Zurenda, Joseph G. Albert, del bufete de Kingston Albert & Kamage, argumentó que el caso debería ser tratado como un asunto civil y no criminal, ya que los casos penales requieren “pruebas objetivas y científicas” y no meras opiniones de vecinos que no aprueban un determinado olor.
Los abogados del bufete de Filadelfia Bochetto & Lentz, representando a KB Crash Creations, argumentaron de manera similar que el caso pertenece al ámbito civil, en parte porque nadie ha informado haber enfermado debido al olor, una afirmación que Dennis-Bovani refutó.
El juez del condado de Luzerne, Michael T. Vough, informó a los abogados que escucharía los testimonios y luego decidiría si desestimaba el caso, según lo solicitado por la defensa. Sin embargo, el juez suspendió el juicio tras un receso en el testimonio de Turner, citando el número de testigos pendientes y la hora avanzada del día. El juicio se reanudará el 3 de marzo.
Estas citaciones por molestias no son el primer problema legal para KB Crash Creations. Según registros en línea, la oficina del área de Wilkes-Barre de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) emitió tres violaciones “graves” contra la instalación y aplicó multas por un total de $21,517 el pasado mes de abril.
Las violaciones alegaban que los empleados estaban en peligro porque una de las salidas de emergencia estaba bloqueada por cubos de cinco galones y una red, mientras que otra estaba atornillada. Los inspectores también señalaron que una salida de emergencia no estaba debidamente señalizada y que otras puertas que podrían confundirse con salidas no estaban etiquetadas como “no salida”.
Las citaciones también alegaban que los empleados estaban expuestos a riesgos eléctricos debido a que se estaban utilizando extensiones y cables flexibles conectados entre sí para alimentar las luces, ventiladores y filtros del edificio. Los registros en línea muestran que KB Crash Creations corrigió las violaciones y llegó a un acuerdo para pagar $14,000 en multas el pasado mes de mayo.
