Miles de personas que han sufrido un accidente cerebrovascular (ACV) están terminando con discapacidades graves o falleciendo debido a que el Servicio Nacional de Salud (NHS) no cuenta con suficientes especialistas para tratarlos con la rapidez necesaria, advierten médicos de alto nivel.
Una escasez crónica de consultores en ACV en todo el NHS significa que los pacientes están sufriendo consecuencias devastadoras debido a los retrasos en la administración de medicamentos trombolíticos y en la realización de cirugías, según explican.
“Las personas están muriendo o viviendo con discapacidades innecesarias porque no están recibiendo la evaluación y el tratamiento correctos por parte del experto adecuado en el momento oportuno”, declaró el profesor David Werring, expresidente de la Asociación Británica e Irlandesa de Médicos de ACV (BIASP), a The Guardian.
Muchos hospitales no pueden diagnosticar con urgencia a los pacientes con ACV y proporcionarles un tratamiento crítico para maximizar sus posibilidades de una recuperación completa “porque no tenemos suficientes consultores”, afirmó Werring. “La escasez significa que cuando las personas sufren un ACV agudo, no pueden estar seguros de recibir la opinión de un consultor experto para obtener el diagnóstico y el tratamiento correctos en el momento adecuado”.
Aproximadamente 100.000 personas en todo el Reino Unido sufren un ACV cada año. Entre 10.000 y 20.000 de ellas fallecen o sufren una discapacidad grave debido a los retrasos en el tratamiento relacionados con la falta de personal, según el Dr. Sanjeev Nayak, especialista senior en ACV del Hospital Royal Stoke.
“Es desgarrador ver el impacto real y evitable que la escasez de personal tiene en los resultados de los pacientes. En mi experiencia, la escasez de personal conduce directamente a discapacidades evitables y, en algunos casos, a muertes evitables”, dijo Nayak, radiólogo intervencionista consultor.
“Es razonable estimar que alrededor del 10-20% de los pacientes con ACV cada año mueren o quedan más discapacitados de lo que estarían debido a los retrasos en el sistema. Estos retrasos son multifactoriales, pero la escasez de personal (médicos de ACV, enfermeras [y otro personal]) es un contribuyente importante y repetidamente identificado”.
“Dado que el ACV afecta a alrededor de 100.000 personas al año en el Reino Unido, esto se traduce en miles de pacientes cada año cuyos resultados podrían ser sustancialmente mejores con un acceso oportuno a equipos de ACV con personal adecuado”.
Nayak señaló los informes anuales elaborados por el equipo del programa nacional de auditoría Sentinel Stroke, con sede en el King’s College de Londres, que evalúan el desempeño del NHS en Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte en relación con las pautas oficiales de atención del ACV.
Su informe más reciente encontró que se tardaron cuatro horas y 11 minutos en llevar a una persona que había sufrido un ACV al hospital en 2024-25, más tiempo que en 2023-24 y más de 90 minutos más que hace una década.
Y solo el 46,5% de los pacientes con ACV el año pasado fueron ingresados en una unidad especializada en ACV dentro de las cuatro horas posteriores a su llegada al hospital, aproximadamente al mismo nivel que el año anterior, pero más de 10 puntos porcentuales menos que hace una década.
Una nueva investigación realizada por BIASP ha demostrado que las carencias de personal médico en el área de ACV están empeorando, a pesar de que el envejecimiento de la población y los estilos de vida poco saludables están provocando que más personas necesiten tratamiento hospitalario después de un ACV.
Su encuesta a los 100 hospitales en Inglaterra que brindan atención aguda para ACV encontró que:
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El 70% de las unidades de ACV tienen al menos un consultor menos en atención del ACV, y muchos tienen dos menos.
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53 de los 84 hospitales que respondieron tenían vacantes para un total de 96 consultores.
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El NHS depende en gran medida de médicos interinos para cubrir los vacíos en la fuerza laboral causados por la dificultad para reclutar nuevos consultores.
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El 10% de los 423 consultores permanentes (a tiempo completo) del NHS se jubilarán en los próximos cinco años, lo que exacerbará la escasez existente.
En conjunto, los resultados revelaron “un empeoramiento significativo en la situación de la fuerza laboral en el NHS en Inglaterra”, con más vacantes sin cubrir de lo que se pensaba, dijo Werring.
La falta de consultores significó que algunos hospitales más pequeños no tenían un especialista senior de guardia las 24 horas del día para decidir sobre la atención de los pacientes con ACV que llegaban por las noches, durante la noche o los fines de semana, dijo la Dra. Louise Shaw, presidenta actual de BIASP.
“Eso es muy inaceptable”, dijo Shaw. “Todos los pacientes ingresados en un hospital con un ACV agudo deben tener acceso a la opinión y el asesoramiento inmediatos de un consultor de ACV sobre su atención. Y en este momento eso no está disponible”.
Los tratamientos clave para el ACV, como la trombolisis (uso de medicamentos para disolver coágulos) y la trombectomía mecánica (cirugía para eliminar un coágulo de sangre del cerebro), son extremadamente sensibles al tiempo, dijo Nayak. “Cuando los servicios están con poco personal, los pacientes se pierden las ventanas de tratamiento por completo o son tratados demasiado tarde, lo que resulta en peores resultados neurológicos que podrían haberse prevenido… Los retrasos en la evaluación especializada o la transferencia a un centro de trombectomía pueden significar la diferencia entre una recuperación independiente y una discapacidad devastadora y de por vida, o incluso no sobrevivir”.
Werring dijo que los hospitales en áreas rurales, costeras y más desfavorecidas tienen más probabilidades de tener escasez de consultores de ACV.
Los pacientes se están negando un tratamiento “crítico y que cambia la vida” debido a la escasez de personal, dijo la Asociación del ACV. “Sabemos que se están produciendo daños porque simplemente no hay suficiente personal especializado en ACV”.
La situación revelada por la auditoría de BIASP amenaza las posibilidades del Partido Laborista de cumplir su promesa de reducir las muertes por enfermedades cardíacas y ACV en un 25% para 2035. El plan de cambio del Partido Laborista el año pasado dijo: “Queremos ver menos vidas perdidas por los mayores asesinos, incluido el cáncer, las enfermedades cardiovasculares y el ACV, y el suicidio. Esto significa diagnosticar y tratar a los pacientes antes”.
El Departamento de Salud y Atención Social (DHSC) está elaborando un plan, que se publicará este año, para lograr la ambición del 25%. Las pautas a nivel nacional de Inglaterra dicen que los pacientes con ACV deben recibir “atención fluida y coordinada en cada etapa” de su tratamiento en el NHS.
El DHSC no respondió directamente a los hallazgos de BIASP. Un portavoz dijo que el NHS tiene 7.000 médicos más que en el mismo período del año pasado. “Y nuestro próximo plan de fuerza laboral establecerá cómo garantizamos que el NHS tenga a las personas adecuadas en los lugares adecuados, con las habilidades adecuadas para atender a los pacientes cuando lo necesiten”.
“Estamos comprometidos a mejorar la prevención, el tratamiento y la recuperación del ACV, incluso estableciendo nuevos estándares nacionales sobre cómo se debe brindar la atención de las enfermedades cardiovasculares en todo el NHS”.
El número de personas en el Reino Unido que sufren un ACV se espera que aumente de 100.000 a 151.000 por año para 2035, según el análisis de la Asociación del ACV.
