En un esfuerzo por aliviar la presión sobre los servicios de urgencias, el sistema de salud británico (NHS) está implementando una estrategia para convertir las farmacias en la primera puerta de acceso a la atención médica. Como parte de un programa piloto en Londres, los pacientes que acuden a los hospitales con afecciones comunes serán derivados a una farmacia cercana para recibir consulta.
Paralelamente, se están utilizando robots valorados en un millón de libras esterlinas para dispensar medicamentos, liberando a los farmacéuticos para que puedan dedicar más tiempo a la consulta y el tratamiento de los pacientes. El NHS busca que las farmacias se conviertan en el primer punto de contacto para diversas dolencias comunes.
The dispensing hub robot allows staff more time to talk to patients
JACK TAYLOR FOR THE TIMES
Se estima que decenas de miles de pacientes acuden a las salas de urgencias cada año con afecciones como sinusitis, otitis, infecciones del tracto urinario y herpes zóster, a menudo debido a la dificultad para conseguir una cita con un médico de cabecera, pero necesitando un tratamiento sencillo como antibióticos.
El departamento de urgencias del Hospital St George’s en Tooting, al sur de Londres, se ha asociado con Pearl Chemist Group para probar nuevas formas de colaboración. Los pacientes que acuden a urgencias con una de siete dolencias comunes serán programados para una consulta rápida con un farmacéutico en una de las 30 farmacias de Pearl.
Vin Kumar, director farmacéutico de St George’s, explicó que el programa está ayudando a brindar una atención más coordinada y a reducir la presión sobre los hospitales. “Al derivar rápidamente a las personas a su farmacia local para problemas no urgentes, como dolores de oído y faringitis, podemos continuar atendiendo a nuestros pacientes más enfermos en el departamento de emergencias”, afirmó.
Pearl también está a la vanguardia en el uso de la tecnología para que los farmacéuticos puedan dedicar más tiempo a la consulta con los pacientes. La empresa ha invertido un millón de libras esterlinas en un robot que recupera automáticamente los medicamentos necesarios del almacén cuando se reciben las recetas, enviándolos por cintas transportadoras al farmacéutico.
Este robot dispensa 13.000 cajas al día, ahorrando horas de trabajo al personal de la farmacia, que ya no tiene que buscar los medicamentos manualmente. Mike Patel, director de Pearl Chemist Group, explicó: “Tenemos alrededor de un millón de cajas de medicamentos diferentes almacenadas en la farmacia. Cuando se introduce el pedido en el sistema, el robot sabe exactamente dónde está, lo busca y lo entrega. También cuenta con un verificador de fechas para evitar que salgan medicamentos caducados del sistema”.
The robot dispenses 13,000 boxes a day
JACK TAYLOR FOR THE TIMES
“El robot crea capacidad para que los farmacéuticos hablen con los pacientes. Como la máquina se encarga de todo el trabajo de dispensación, ahora se puede dedicar tiempo a hablar con los pacientes e intentar llegar a la raíz de sus problemas de salud”, añadió Patel.
Esto ayuda a aliviar la presión sobre los médicos de cabecera y el sistema de salud en general. Por ejemplo, los farmacéuticos están ofreciendo un servicio de anticoncepción, lo que permite a las mujeres obtener la píldora en una farmacia sin tener que ver a su médico.
En el pasado, solo los médicos cualificados podían prescribir medicamentos con receta. Pero en 2006, la ley se modificó para permitir que algunos farmacéuticos se formaran como prescriptores independientes, lo que les permite diagnosticar y prescribir sin supervisión médica directa. Esta formación se ha incorporado a los planes de estudio y, a partir del próximo año, todos los farmacéuticos recién titulados podrán prescribir medicamentos.
The robot can weed out medicines past their expiry date
JACK TAYLOR FOR THE TIMES
Ruth Rankine, directora de atención primaria y salud vecinal de la Confederación del NHS, señaló: “Las farmacias comunitarias son de fácil acceso y gozan de la confianza de la población local. Desempeñan un papel vital en el apoyo a los pacientes.
“Cuando las personas acceden a los servicios de salud a través de su farmacia local, esto ayuda a reducir la presión sobre los médicos de cabecera y sus equipos, que pueden entonces atender casos más urgentes, así como reducir el número de personas que acuden a los servicios de urgencias y atención urgente cuando sea apropiado”.
“Invertir en farmacias, incluida la tecnología como la automatización robótica para la dispensación de medicamentos, también libera a los farmacéuticos altamente cualificados para brindar una atención más individualizada e información a más pacientes sobre una variedad de problemas, incluidas las molestias de garganta, las infecciones del tracto urinario y la anticoncepción”.
