Miles de manifestantes, incluyendo miembros del clero de la Iglesia Católica, protestaron el domingo en Filipinas, exigiendo el enjuiciamiento rápido de altos legisladores y funcionarios implicados en un escándalo de corrupción que ha sacudido la democracia asiática.
Grupos de izquierda lideraron una protesta separada en el parque principal de Manila, con una demanda directa de que todos los funcionarios gubernamentales implicados renuncien inmediatamente y enfrenten cargos.
El presidente Ferdinand Marcos Jr. ha estado trabajando para calmar la indignación pública por la masiva corrupción, que se atribuye a proyectos de control de inundaciones deficientes, defectuosos o inexistentes en un archipiélago propenso a inundaciones mortales y fenómenos meteorológicos extremos.
Más de 17.000 agentes de policía fueron desplegados en la zona metropolitana de Manila para garantizar la seguridad de las protestas. El complejo del Palacio Presidencial de Malacañang en Manila se encontraba en estado de máxima seguridad, con las principales vías de acceso y puentes bloqueados por agentes antidisturbios, camiones y alambre de púas.
En una democracia profundamente dividida, donde dos presidentes han sido derrocados en los últimos 39 años, en parte por acusaciones de malversación de fondos, ha habido llamamientos aislados para que los militares retiren su apoyo a la administración de Marcos.
Las Fuerzas Armadas de Filipinas han rechazado firmemente estos llamamientos y han acogido con beneplácito una declaración firmada por al menos 88 generales, en su mayoría retirados, incluyendo a tres jefes del estado mayor, quienes condenan enérgicamente cualquier llamamiento a las Fuerzas Armadas de Filipinas para que participen en actos inconstitucionales o aventuras militares.
“La voz unida de nuestros líderes retirados y en activo reafirma que las Fuerzas Armadas de Filipinas siguen siendo un pilar de estabilidad y un firme defensor de la democracia”, declaró el ejército en un comunicado.
Iglesias católicas de todo el país ayudaron a liderar las protestas contra la corrupción el domingo en sus distritos, con la principal manifestación de todo el día celebrada en un monumento “poder popular” prodemocrático a lo largo de la autopista EDSA en la región capitalina. La policía informó que alrededor de 5.000 manifestantes, en su mayoría vestidos de blanco, se unieron antes del mediodía.
Exigieron que los miembros del Congreso, los funcionarios y los propietarios de empresas constructoras detrás de miles de proyectos de control de inundaciones anómalos en los últimos años sean encarcelados y se les ordene devolver los fondos públicos que robaron. Un manifestante llevaba una camiseta con un mensaje contundente: “No tengan piedad de los codiciosos”.
“Si el dinero es robado, es un crimen, pero si la dignidad y la vida son arrebatadas, son pecados contra los demás seres humanos, contra el país, pero sobre todo, contra Dios”, dijo el Reverendo Flavie Villanueva, un sacerdote católico, que ha ayudado a muchas familias de sospechosos de drogas empobrecidos asesinados bajo las purgas del expresidente Rodrigo Duterte.
“¡Encarcelen a todos los corruptos y a todos los asesinos!”, declaró Villanueva a la multitud de manifestantes.
Desde que Marcos alertó por primera vez sobre las irregularidades en el control de inundaciones en su discurso ante el Congreso en julio, al menos siete funcionarios de obras públicas han sido encarcelados por uso ilegal de fondos públicos y otros cargos de corrupción en un solo caso de irregularidades en un proyecto de control de inundaciones. Se están buscando a los ejecutivos de Sunwest Corp., una empresa constructora involucrada en el proyecto.
El viernes, Henry Alcantara, un exingeniero del gobierno que ha reconocido bajo juramento en las audiencias del Senado su participación en las irregularidades, devolvió 110 millones de pesos (1,9 millones de dólares) en sobornos que, según funcionarios de justicia, robó y prometió devolver más en unas pocas semanas.
Alrededor de 12 mil millones de pesos (206 millones de dólares) en activos de los sospechosos de irregularidades en el control de inundaciones han sido congelados por las autoridades, dijo Marcos.
Marcos ha prometido que muchos de al menos 37 poderosos senadores, miembros del Congreso y acaudalados ejecutivos de la construcción implicados en el escándalo de corrupción estarán en la cárcel para Navidad.
Los manifestantes en las manifestaciones del domingo dijeron que muchos más funcionarios, incluidos los senadores y miembros de la Cámara de Representantes implicados, deberían ser encarcelados antes y se les ordenaría devolver los fondos que robaron y utilizaron para financiar flotas de aviones privados y automóviles de lujo, mansiones y estilos de vida extravagantes.
