Un equipo de científicos surcoreanos ha descubierto evidencia de que la energía oscura podría poner fin al universo en lo que los astrónomos han denominado un ‘Big Crunch’ (Gran Colapso).
El análisis sugiere que, en lugar de que el universo continúe expandiéndose, las galaxias podrían ser atraídas de nuevo entre sí por la gravedad.
Los científicos que llevaron a cabo el análisis creen que podrían estar al borde de uno de los descubrimientos más importantes en la astronomía en décadas.
Otros astrónomos han cuestionado los hallazgos, sin embargo, pero no pueden descartarlos por completo.
Anteriormente, los astrónomos creían que la expansión del universo, que comenzó con el Big Bang, debería disminuir gradualmente debido a la gravedad.
Pero en 1998 se descubrió evidencia de la energía oscura como una fuerza que acelera la expansión del universo.
Las teorías sugerían que el universo en expansión dispersaría las estrellas hasta tal punto que casi nada sería visible en el cielo nocturno.
Mientras tanto, otras teorías sugerían que incluso podría desgarrar los átomos, en lo que se describió como un ‘Big Rip’ (Gran Desgarro).
A team of South Korean scientists have discovered evidence that dark energy may end the universe in what astronomers have called a ‘Big Crunch’ (Stock photo)
The Big Crunch could ‘suck’ the universe back in on itself. Above, a NASA animation still frame which depicts two neutron stars colliding, produced by NASA’s Goddard Space Flight Center
En marzo, se obtuvieron resultados sorprendentes de un instrumento en un telescopio en el desierto de Arizona, llamado Dark Energy Spectroscopic Instrument (Desi).
Los datos sugirieron que la aceleración de las galaxias había cambiado con el tiempo, según el profesor Ofer Lahav de University College London.
Le dijo a la BBC: ‘Ahora, con esta energía oscura cambiante que sube y luego baja, necesitamos un nuevo mecanismo. Y esto podría ser un punto de inflexión para toda la física’.
El profesor Young Wook Lee, de la Universidad Yonsei en Seúl, y su equipo volvieron a analizar datos de supernovas, similares a los que revelaron por primera vez la energía oscura hace casi tres décadas.
Los ajustes realizados por el equipo sugirieron que no solo la energía oscura había cambiado con el tiempo, sino que la aceleración en realidad se estaba ralentizando.
El profesor Lee dijo: ‘El destino del Universo cambiará’.
Si la energía oscura realmente se debilita, una posibilidad es que se vuelva tan débil que la gravedad comience a atraer las galaxias de nuevo.
Esto significaría que un Big Crunch es posible.
TKTK. Above, a nighttime photo of the Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI) installed at the Kitt Peak National Observatory near Tucson, Arizona
Sin embargo, la opinión general sigue siendo que el Universo se está acelerando con una energía oscura virtualmente inmutable.
Astrónomos de renombre como el profesor George Efstathiou del Instituto de Astronomía de la Universidad de Cambridge han disputado la teoría del profesor Lee.
El profesor Efstathiou calificó la idea de ‘débil’, añadiendo que pensaba que era ‘simplemente un reflejo de los detalles confusos de las supernovas’.
Esta refutación se produce en un momento de publicación de cientos de artículos científicos y desacuerdo entre los expertos sobre la mejor explicación para el origen del universo.
Para la mayoría de las personas en la Tierra, las primeras señales del Big Crunch serían en el cielo, con cúmulos de galaxias y galaxias fusionándose, o estrellas comenzando a colisionar entre sí.
Los telescopios mostrarían que el fondo cósmico de microondas (un eco fósil del Big Bang) se está calentando, y pronto alcanzaría miles de grados Celsius.
A modo de comparación, la temperatura actual de esta radiación de microondas de fondo es de poco menos de 3 grados por encima del ‘cero absoluto’ o ‘menos 273,15 grados Celsius’, según la Agencia Espacial Europea (ESA), la NASA y otros expertos.
Aproximadamente 300.000 años después del Big Bang, se estima que este fondo cósmico de microondas tenía 3.000 grados Celsius; y más atrás en el tiempo, más cerca del Big Bang mismo, la NASA estima que su calor era tan alto como 273 millones de grados.
‘A estas altas temperaturas’, según el equipo del Wilkinson Microwave Anisotropy Probe de la NASA, ‘el hidrógeno se ionizó completamente en protones y electrones libres’.
En resumen, las fuerzas que actualmente hacen que el universo se expanda se extinguirían y el universo colapsaría sobre sí mismo, en una inversión obscena del Big Bang.
Toda la materia intergaláctica se condensaría junto con estrellas y planetas succionados hacia un núcleo ardiente donde la superficie de las estrellas encendería otros cuerpos celestes.
Eventualmente, el universo mismo se convertiría en una sola bola de fuego gigante, al menos según algunos astrónomos y astrofísicos, con todos los seres vivos incinerados y el tiempo y el espacio borrados de la existencia.
