Astrónomos han detectado indicios iniciales de la formación de un planeta en un disco protoplanetario gigante alrededor de una estrella envejecida que está llegando al final de su vida, apodada Gomez’s Hamburger (GoHam). Este descubrimiento abre nuevas vías para comprender cómo pueden formarse planetas gigantes a distancias extremadamente lejanas de su estrella central.
La observación se realizó utilizando el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), una red de 66 antenas de radio ubicada en el norte de Chile. El observatorio ALMA reveló estructuras de gas denso dentro de GoHam, indicativas de los procesos iniciales de formación planetaria. GoHam es reconocido como uno de los discos de formación planetaria más grandes jamás observados.
GoHam se asemeja a una hamburguesa debido a su orientación vista de canto (edge-on) desde la Tierra. Capas de gas, similares a los “panes”, giran alrededor de la joven estrella en el centro del sistema, permitiendo a los astrónomos observar la estructura vertical y radial del disco con gran claridad, algo poco común en sistemas similares.
“GoHam nos proporciona una vista rara y clara de la estructura vertical y radial de un disco muy grande y casi visto de canto”, afirmó Charles Law, líder del equipo de investigación de la Universidad de Virginia, según un informe de Space del 12 de enero de 2026.
Law explicó que esto convierte a GoHam en un sistema de referencia para probar modelos detallados sobre cómo evolucionan los discos y forman planetas. “La combinación del tamaño extremo del disco, la fuerte asimetría, los vientos y el potencial de formación planetaria lo convierten en un laboratorio perfecto para comprender cómo pueden formarse planetas gigantes lejos de sus estrellas y cómo su existencia remodela el gas y el polvo circundantes”, añadió.
El análisis detallado muestra que el gas y el polvo en GoHam están organizados en capas distintas. El gas ligero se encuentra en la parte superior del disco, mientras que los gases más pesados y las moléculas más densas se concentran más cerca del plano medio. Este patrón coincide con la estratificación que se espera en los discos de formación planetaria.
El disco de GoHam también es extremo en términos de tamaño. Su gas se extiende hasta aproximadamente 2.000 veces la distancia entre la Tierra y el Sol, alcanzando alturas de cientos de veces esa distancia. Además, el contenido de polvo dentro de este sistema es significativamente mayor que en otros discos protoplanetarios alrededor de estrellas jóvenes, lo que aumenta las posibilidades de formación de planetas gigantes e incluso sistemas multiplanetarios.
Sin embargo, GoHam no es completamente simétrico. Un lado del disco muestra una emisión de polvo más brillante y extendida, que se cree que es causada por perturbaciones como remolinos que atrapan material sólido, un posible precursor de la formación planetaria. En el lado norte, el equipo también encontró rastros de viento fotoevaporativo, gas expulsado del disco por la radiación estelar.
Además, los investigadores detectaron un arco de monóxido de azufre en un lado del disco, asociado con un cúmulo de material sólido llamado GoHam b. Se cree que este cúmulo se está colapsando bajo su propia gravedad y podría representar la etapa más temprana de la formación de un planeta gigante en la región exterior del sistema GoHam, con una órbita muy distante de su estrella central.
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