El nombre de la lluvia de Gemínidas proviene del nombre latino de la constelación de Géminis, desde la cual los meteoros parecen irradiar durante toda su actividad. En el caso de las Gemínidas, este punto –técnicamente llamado radiante– se encuentra al este de las dos estrellas más brillantes de la constelación: Cástor y Pólux. En el cielo de diciembre, la constelación de Géminis, junto con ambas estrellas, es visible incluso al anochecer, lo que permite observarla durante toda la noche.
A mediados de diciembre, el radiante alcanza su punto más alto en el horizonte alrededor de las 2 de la madrugada. En nuestras latitudes, en ese momento, el radiante de la lluvia meteórica alcanza una altura de aproximadamente 70 grados sobre el horizonte.
Gracias a esto, en las primeras horas de la mañana, durante el máximo de la lluvia, se pueden observar más de 140 meteoros por hora. Bajo condiciones ideales y lejos de la contaminación lumínica, es posible ver hasta 1000 meteoros de la lluvia de Gemínidas durante toda la noche, según información del Instituto de Física de la Universidad de Silesia en Opava y la Sociedad Astronómica Checa.
Según los astrónomos, las Gemínidas tienen condiciones generalmente favorables este año. El máximo se prevé para la noche del fin de semana, alcanzando su punto álgido el domingo por la mañana. La frecuencia de meteoros será más alta entre la medianoche y las 4 de la madrugada. La luz de la Luna apenas interferirá con la observación del máximo de las Gemínidas este año, ya que estará cinco días antes de la luna nueva y saldrá solo en la segunda mitad de la noche.
Los primeros meteoros de la lluvia de Gemínidas pueden detectarse cada año a partir del 4 de diciembre, cuando la Tierra comienza a atravesar el borde de la corriente de meteoroides, y la actividad aumenta gradualmente en los días siguientes.
Después del máximo, los últimos meteoros se pueden observar hasta el 17 de diciembre. Por lo tanto, vale la pena observar también unos días antes o después del máximo, aunque la mayor cantidad de «pedazos» cae en las horas cercanas al máximo de la lluvia.
Meteoros lentos
En comparación con otras lluvias, las Gemínidas son relativamente lentas. Entran en la atmósfera a una velocidad de aproximadamente 35 km/s, mientras que las Perseidas, por ejemplo, vuelan a 59 km/s y la lluvia más rápida, las Leónidas, se encuentra con la Tierra a una velocidad de incluso 70 km/s.
Los primeros informes sobre esta lluvia datan de 1862. Sin embargo, en ese momento era muy débil, con una frecuencia que no superaba los 30 meteoros por hora. Solo en las décadas de 1940 y 1950, el número de meteoros por hora se duplicó y continuó aumentando hasta 1990. Según algunos modelos, esta lluvia inestable está actualmente en su máximo y su frecuencia disminuirá año tras año. Para finales del siglo XXI, casi desaparecerá.
Las partículas de hielo y polvo que crean el espectáculo celestial al atravesar la atmósfera terrestre provienen del cuerpo (3200) Phaethon. Si bien el cuerpo progenitor más común de las lluvias de meteoros suele ser un cometa, 3200 Phaethon es un planeta menor que se desmorona.
Lluvia de meteoros es un fenómeno en el que una corriente de partículas de polvo interplanetario (meteoroides, en términos técnicos) cruza la órbita terrestre y estas partículas entran en la atmósfera terrestre a alta velocidad, calentándose y evaporándose rápidamente debido a la fricción al atravesarla, creando rastros luminosos detrás de ellas. A estos rastros los llamamos meteoros, comúnmente «estrellas fugaces» o «luces volantes». A lo largo del año, podemos observar varias lluvias de meteoros, siendo las más activas cada año las Cuadrántidas de enero, las Perseidas de agosto y las Gemínidas de diciembre.
El clima debería ser favorable, especialmente en las montañas
La noche del viernes al sábado ofrecerá condiciones parcialmente más favorables para observar la lluvia de meteoros. Aunque la niebla y la baja nubosidad predominarán en las tierras bajas, la situación ideal se dará por encima del límite superior de la inversión térmica, que se moverá a solo unos 700 a 800 metros sobre el nivel del mar.
En las montañas se espera un cielo casi despejado, aunque en la mitad occidental de Bohemia, después de la medianoche, aparecerá una fina capa de nubes altas. La capa de inversión, además de en las zonas montañosas, también podría disiparse en el área de Frýdlant y en parte de Silesia.
Foto: Český hydrometeorologický ústav
V noci z pátku na sobotu bude ve vyšších polohách jasno až polojasno.
La primera mitad de la noche del sábado al domingo se verá influenciada, especialmente en la mitad oriental de la república, por el paso de un frente frío muy débil, que se manifestará con un aumento de la nubosidad en los niveles medio y alto. Sin embargo, después de que este frente poco significativo se aleje, no se despejará y una baja nubosidad de inversión persistirá en casi toda la República Checa, de la cual probablemente solo sobresaldrán las montañas más altas.
En los lugares con cielo despejado, la temperatura se mantendrá alrededor del punto de congelación durante ambas noches, por lo que es aconsejable equiparse con varias capas de ropa abrigada para la posible observación de «estrellas fugaces».
