El próximo satélite del Sistema de Posicionamiento Global (GPS) cambiará de un cohete Vulcan de United Launch Alliance a un Falcon 9 de SpaceX, según informó el martes un portavoz del Sistema Delta 80 del Comando de Sistemas Espaciales de la Fuerza Espacial de EE. UU.
SpaceX podría lanzar el GPS III Space Vehicle 09 (SV09) en las próximas semanas, ya que el satélite se encuentra en las etapas finales de preparación para el vuelo. Como parte de este intercambio, United Launch Alliance (ULA) lanzará en su lugar el tercero de la nueva generación de satélites del Sistema de Posicionamiento Global. El GPS III Follow-on (GPS IIIF) SV13, originalmente programado para ser lanzado en un cohete Falcon Heavy, ahora volará en el Vulcan.
“SV09 y SV13 fueron intercambiados entre ULA y SpaceX para lograr la capacidad de orbitar lo antes posible, por la misma razón del intercambio anterior, que resultó en el último lanzamiento de GPS en mayo de 2025”, declaró el portavoz en un comunicado. “Este intercambio resulta en un ahorro neto general para el gobierno y demuestra nuevamente nuestro compromiso continuo de avanzar rápidamente para entregar capacidades creíbles en combate en órbita para satisfacer las necesidades de los combatientes.”
SV09 fue originalmente adjudicado a ULA como parte del quinto año de pedidos del contrato National Security Space Launch (NSSL) Phase 2, anunciado el 31 de octubre de 2023. Ese año, ULA recibió 11 misiones (con un valor de $1.3 mil millones), incluida la misión denominada GPS III-9, que habría lanzado la nave espacial SV09. Originalmente, estaba previsto que SV13 volara en un cohete Falcon Heavy “en un año calendario futuro”. Esa misión fue originalmente adjudicada a SpaceX como parte del primer año de pedidos del contrato NSSL Phase 3 Lane 2 anunciado el 7 de abril de 2025.
Esta no es la primera vez que la Fuerza Espacial modifica los plazos y cambia de proveedor de lanzamiento para las misiones GPS.
En mayo de 2025, SpaceX lanzó la nave espacial GPS III SV08, que fue originalmente asignada a ULA en junio de 2023. A cambio, ULA recibió el lanzamiento SV11, que habría volado en un cohete Falcon Heavy.
En diciembre de 2024, la Fuerza Espacial tuvo a SpaceX lanzar la nave espacial SV07, que originalmente fue asignada a ULA. La misión, llamada Rapid Response Trailblazer, fue diseñada para “minimizar el impacto de los retrasos de Vulcan” en el manifiesto de lanzamiento de la Fuerza Espacial, según el coronel Doug Pentecost, el subdirector ejecutivo del programa en ese momento para el programa Assured Access to Space del Comando de Sistemas Espaciales.
