Durante años, los médicos han recomendado minimizar la ingesta de grasas saturadas para proteger la salud del corazón. Una nueva revisión de investigaciones desafía esta creencia arraigada, sugiriendo que las grasas saturadas solo son perjudiciales para las personas que ya presentan un alto riesgo de enfermedad cardíaca.
Los cardiólogos instan a la cautela al aceptar esta conclusión. “Estos hallazgos no necesariamente respaldan la idea de que los alimentos ricos en grasas saturadas son beneficiosos para la salud”, afirma la Dra. Jennifer Wong, directora médica de cardiología no invasiva en el MemorialCare Heart and Vascular Institute en Orange Coast Medical Center en Fountain Valley, California.
A continuación, se presenta lo que sugiere la investigación, junto con importantes advertencias.
Hallazgos de la investigación desafían los consejos convencionales sobre las grasas saturadas
Para el estudio, publicado hoy en la revista Annals of Internal Medicine, los investigadores revisaron 17 ensayos aleatorios que analizaron el impacto de las grasas saturadas en la salud cardiovascular en más de 66.000 personas.
Los investigadores descubrieron que reducir la ingesta de grasas saturadas se asoció con un menor riesgo de morir por cualquier causa durante el período de estudio de cinco años, y un posible menor riesgo de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular y muerte por enfermedad cardiovascular. Reducir las grasas saturadas condujo a una disminución del colesterol total y del colesterol LDL (“malo”).
El mayor beneficio para prevenir ataques cardíacos no fatales se observó cuando los participantes del estudio reemplazaron las grasas saturadas con grasas poliinsaturadas (las que se encuentran en el pescado, la linaza y el aceite de maíz), en lugar de simplemente reducir el consumo de grasas saturadas.
Sin embargo, el hallazgo más sorprendente fue que reducir o reemplazar las grasas saturadas no tuvo ningún impacto durante cinco años en la salud del corazón en personas consideradas con riesgo bajo o intermedio de enfermedad cardiovascular. Reemplazar las grasas saturadas con grasas poliinsaturadas no tuvo ningún impacto en el riesgo de muerte o problemas relacionados con el corazón durante al menos dos años.
¿Qué son las grasas saturadas?
Los cardiólogos se muestran reacios a afirmar que las personas deberían consumir más grasas saturadas
Los cardiólogos señalan algunas limitaciones en esta investigación.
Debido a que la nueva investigación es una revisión sistemática (lo que significa que analiza datos de numerosos ensayos clínicos), puede ser difícil llegar a conclusiones definitivas, según el Dr. Hosam Hmoud, becario de cardiología en el Northwell’s Lenox Hill Hospital en Nueva York. “Las revisiones sistemáticas suelen ser más sólidas con respecto a hallazgos estadísticamente significativos interesantes”, explica el Dr. Hmoud. “Sin embargo, la desventaja es que las revisiones sistemáticas pueden analizar una población de pacientes muy heterogénea de diversos estudios, lo que puede conducir a conclusiones que no se ajusten exactamente a sus características médicas”.
El período de estudio de cinco años también puede ser demasiado corto para observar el impacto de las grasas saturadas en la salud del corazón en personas consideradas de bajo riesgo, según la Dra. Wong.
El Dr. Hmoud está de acuerdo. “Es prematuro afirmar que los pacientes de bajo riesgo no son susceptibles a los cambios observados en los pacientes de alto riesgo”, afirma. Señala que la acumulación de placa en las paredes de las arterias, lo que aumenta el riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular, ocurre lentamente con el tiempo.
Los investigadores también señalaron en el estudio que los ensayos clínicos “variaron considerablemente” en cuanto a la capacidad de los pacientes para reducir su ingesta de grasas saturadas, con qué reemplazaron esas grasas y qué otros cambios dietéticos realizaron. “Se necesitan nuevos ensayos para aclarar la incertidumbre”, indica el estudio.
En última instancia, el Dr. Hmoud afirma que se necesita más investigación que rastree a un grupo más amplio de personas durante un período de tiempo más extenso para comprender el impacto potencial de las grasas saturadas en la salud del corazón.
En resumen: las grasas saturadas aún pueden representar un riesgo para la salud del corazón a largo plazo, independientemente de sus factores de riesgo
Los hallazgos de la investigación parecen coincidir con las opiniones del Secretario de Salud de EE. UU., Robert F. Kennedy Jr., quien ha promovido los alimentos ricos en grasas saturadas como saludables, como publicó en la plataforma social X.
Pero, el Dr. Hmoud señala: “Todavía no estamos ahí con respecto a la mantequilla, la manteca de res y la leche entera”, algunos de los alimentos favoritos de Kennedy, y agrega: “Se necesitan más datos aleatorios para llegar a conclusiones”.
La Dra. Wong afirma: “Es posible que estos alimentos no sean tan mortales para aquellos con bajo riesgo de enfermedad cardiovascular”.
En general, los cardiólogos sugieren seguir los consejos de la AHA en torno a la dieta y las grasas saturadas. “Aconsejo a todos mis pacientes que minimicen las grasas saturadas implementando una dieta mediterránea que consiste en frutas con moderación, verduras frescas, legumbres frescas, cereales integrales, carnes magras y pescado”, concluye el Dr. Hmoud.
