NUEVA YORK (AP) — Las infecciones por gripe en Estados Unidos mostraron signos de un ligero descenso la semana pasada, pero los funcionarios de salud advierten que no está claro si esta grave temporada de gripe ha alcanzado su punto máximo.
Datos recientes del gobierno, publicados el viernes, revelan una disminución en las visitas a consultorios médicos debido a enfermedades similares a la gripe y en el número de estados que reportan alta actividad gripal.
Sin embargo, algunas métricas indican que esta temporada ya está superando la epidemia de gripe del invierno pasado, una de las más severas en la historia reciente. Los expertos creen que aún habrá más sufrimiento.
“Esta va a ser una temporada de gripe larga y difícil”, declaró el Dr. James McDonald, Comisionado de Salud del Estado de Nueva York, en un comunicado el viernes.
Un tipo de virus de la gripe, llamado A H3N2, históricamente ha causado la mayor cantidad de hospitalizaciones y muertes en personas mayores. Hasta el momento, este es el tipo que se reporta con mayor frecuencia esta temporada. Aún más preocupante es que más del 91% de las infecciones por H3N2 analizadas corresponden a una nueva versión, conocida como la variante subclade K, que difiere de la cepa incluida en las vacunas antigripales de este año.
La temporada de gripe pasada registró la tasa más alta de hospitalizaciones en general desde la pandemia de H1N1 de hace 15 años. Además, las muertes infantiles alcanzaron las 289, el número más alto registrado en cualquier temporada de gripe en este siglo, incluyendo la pandemia de gripe H1N1 de 2009-2010.
Hasta el momento en esta temporada, se han registrado al menos 15 millones de enfermedades gripales y 180,000 hospitalizaciones, según estimaciones de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC). También se estiman 7,400 muertes, incluyendo las de al menos 17 niños.
La semana pasada, 44 estados reportaron alta actividad gripal, una ligera disminución con respecto a la semana anterior. No obstante, las muertes y hospitalizaciones relacionadas con la gripe aumentaron.
Determinar el curso exacto de la temporada de gripe puede ser complicado, especialmente durante las vacaciones, cuando las escuelas están cerradas y muchas personas viajan. Algunas personas pueden ser menos propensas a consultar a un médico, prefiriendo recuperarse en casa, mientras que otras pueden ser más propensas a hacerlo.
Además, algunas temporadas experimentan un aumento de casos, seguido de una disminución y luego un segundo aumento.
Durante años, los funcionarios federales de salud, junto con grupos de médicos, han recomendado que todas las personas mayores de 6 meses reciban una vacuna anual contra la influenza. Si bien las vacunas pueden no prevenir todos los síntomas, pueden prevenir que muchas infecciones se vuelvan graves, según los expertos.
Sin embargo, los funcionarios federales anunciaron el lunes que ya no recomendarán las vacunas contra la gripe para niños en Estados Unidos, indicando que esta es una decisión que los padres y pacientes deben tomar en consulta con sus médicos.
“No puedo expresar lo preocupada que estoy por la futura salud de los niños en este país, que ya han estado muriendo innecesariamente a causa de la gripe, una enfermedad prevenible con vacunas”, dijo Michele Slafkosky, directora ejecutiva de una organización de defensa llamada Families Fighting Flu.
“Ahora, con la confusión adicional para los padres y los proveedores de atención médica sobre las vacunas infantiles, temo que las próximas temporadas de gripe puedan ser aún más mortales para nuestros más jóvenes y vulnerables”, afirmó en un comunicado.
La gripe es solo uno de los muchos virus que tienden a propagarse más fácilmente en invierno. Las hospitalizaciones por COVID-19 y el VRS (virus sincitial respiratorio) también han ido en aumento en las últimas semanas, aunque no se diagnostican con la misma frecuencia que las infecciones por gripe, según otros datos federales.
