Una nueva variante de la gripe, denominada subclase “K” del virus H3N2 tipo A, se está propagando rápidamente a nivel mundial y ha provocado brotes tempranos y graves en países como Japón, el Reino Unido y Canadá. Actualmente, esta variante está circulando en Colorado y en todo Estados Unidos, lo que ha generado preocupación entre los expertos en enfermedades infecciosas sobre una posible temporada de gripe difícil.
Según datos del Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado, solo alrededor del 25% de la población del estado se ha vacunado contra la gripe en lo que va del otoño. Esta cifra representa una disminución en comparación con el 27% registrado en la misma época del año pasado y es significativamente menor que el 32% de vacunación alcanzado durante toda la temporada de virus respiratorios de invierno 2024-2025.
La Dra. Michelle Barron, directora médica sénior de control y prevención de infecciones de UCHealth y profesora de medicina y enfermedades infecciosas en la University of Colorado School of Medicine, advierte que la disminución en las tasas de vacunación ocurre en un momento particularmente peligroso. “En Estados Unidos, entre 20,000 y 30,000 personas mueren cada año a causa de la gripe”, señaló Barron. “Esa cifra no es insignificante.”
La variante “K” ha demostrado ser especialmente eficaz para evadir las vacunas y el sistema inmunitario. Si bien la vacuna contra la gripe de este año no está diseñada específicamente para combatir esta nueva variante, la Dra. Barron enfatiza que la vacunación sigue siendo importante para proteger contra enfermedades graves o la muerte. “Aunque la vacuna no coincida exactamente con la variante ‘K’, aún ofrece protección”, explicó. “Nunca es tarde para vacunarse, especialmente ahora que estamos viendo un aumento en los casos.”
La Dra. Barron también expresó su preocupación por la disminución general de las tasas de vacunación, influenciada en parte por la desinformación sobre las vacunas. Instó a las personas a consultar con sus médicos y a vacunarse tanto contra la gripe como contra la COVID-19. “La gripe es un virus diferente al que causa la COVID-19, y este año se espera que muchas personas se enfermen de gripe”, afirmó. “Los niños pequeños, los adultos mayores y las personas con afecciones médicas preexistentes corren el mayor riesgo.”
Durante la temporada de gripe del año pasado, se estima que entre 27,000 y 130,000 personas murieron en Estados Unidos, y los CDC registraron un número récord de 279 muertes confirmadas por gripe en niños, la mayoría de los cuales estaban sanos previamente. La vacunación puede ayudar a prevenir estas tragedias.
Los expertos están monitoreando de cerca la propagación de la variante “K” en Colorado, donde la mayoría de las muestras de gripe analizadas por el Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente del estado corresponden a esta sublínea. La Dra. Barron anima a la población a protegerse y a sus seres queridos vacunándose lo antes posible para disfrutar de las fiestas sin el riesgo de enfermarse.
