WASHINGTON — Una última oportunidad para evitar la guerra con Irán se agotó el jueves en Ginebra, donde funcionarios de la administración Trump instaron a sus contrapartes iraníes a no tomar medidas que les permitieran construir una bomba nuclear.
No fue bien recibido.
Según un alto funcionario de la administración Trump que solicitó el anonimato, mientras la delegación estadounidense exponía su posición de que Irán no podía enriquecer uranio durante los próximos 10 años, la parte iraní se opuso rotundamente.
Abbas Araghchi, el ministro de Relaciones Exteriores iraní, declaró a los estadounidenses que Irán tiene un “derecho inalienable” a enriquecer uranio. Steve Witkoff, miembro de la delegación estadounidense, respondió que Estados Unidos tiene un “derecho inalienable” a impedirlo.
Después de escuchar las demandas estadounidenses, Araghchi comenzó a gritarle a Witkoff, quien estaba acompañado en la reunión por Jared Kushner, yerno del presidente Donald Trump, entre otros, según el alto funcionario.
“Si lo prefiere, puedo irme”, dijo Witkoff.
Los representantes de Araghchi no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios.
Posteriormente, la delegación estadounidense informó a Trump lo sucedido. El presidente, según el alto funcionario, se mostró “perplejo”.
El sábado por la mañana, Estados Unidos estaba en guerra.
“Han comenzado las operaciones de combate principales” contra Irán, dijo Trump en un video publicado a las 2:30 a.m. ET en su sitio de redes sociales.
La frase fue un eco lejano de la declaración del entonces presidente George W. Bush cuando abordó un portaaviones y, frente a un cartel que decía “Misión cumplida”, anunció que las “operaciones de combate principales” con Irak habían terminado. Veintitrés años después, el presidente es diferente, el enemigo es diferente, pero Oriente Medio sigue siendo una zona de conflicto para Estados Unidos.
La decisión de Trump de atacar a Irán y eliminar a su liderazgo se produjo después de prolongadas negociaciones entre ambas partes que lo dejaron frustrado y convencido de que una salida diplomática no estaba a su alcance. Tampoco estaba especialmente ansioso por luchar. Una de las razones de su cautela fue que no creía que sus asesores le hubieran dado una imagen clara del futuro de Irán después de la guerra, según un funcionario de seguridad nacional en una entrevista.
¿Por qué decidió finalmente atacar? NBC News le preguntó el domingo en una breve entrevista telefónica.
“No estaban dispuestos a detener su investigación nuclear”, dijo Trump. “No estaban dispuestos a decir que no tendrán un arma nuclear. Muy simple”.
Trump construyó su carrera política sobre la promesa de evitar guerras extranjeras que sus predecesores emprendieron, ha dicho, sin producir ninguna ganancia apreciable para los estadounidenses. En 2011, predijo que el entonces presidente Barack Obama iniciaría una guerra con Irán “para ser elegido” y porque “no tiene absolutamente ninguna capacidad de negociación”.
“Fui elegido para salir de estas guerras ridículas e interminables, donde nuestro gran ejército funciona como una operación policial en beneficio de personas que ni siquiera les gustan a los Estados Unidos”, escribió en las redes sociales en 2019, durante su primer mandato.
Sin embargo, también prometió impedir que Irán adquiriera un arma nuclear, una posición que reiteró la semana pasada en su discurso ante el Congreso. Irán “pronto” tendría misiles que podrían alcanzar a Estados Unidos, dijo en su discurso ante el Congreso. Otra preocupación era que Irán pudiera lanzar su propio ataque preventivo contra las fuerzas estadounidenses en la región si la administración Trump retrocediera, según otro alto funcionario declaró a los periodistas el fin de semana.
“Como presidente, haré la paz donde pueda, pero nunca dudaré en enfrentarme a las amenazas a Estados Unidos donde debamos”, dijo Trump en su discurso ante el Congreso.
Con las negociaciones estancadas después de la reunión del jueves, Trump emprendió una guerra de su propia elección. La forma en que termine podría remodelar Oriente Medio en el futuro previsible. Hace una generación, Bush decidió hundir sangre y tesoro en la misma parte del mundo, lo que resultó en la muerte de casi 4.500 militares estadounidenses y lo redujo a una fuerza agotada en la política estadounidense. Ahora, es el turno de Trump de ver si puede usar el temible ejército estadounidense para desarmar a Irán en busca de una paz esquiva.
Una distinción que hace con los presidentes del pasado es que estos presidieron conflictos prolongados. Ha demostrado una preferencia por ataques rápidos y decisivos. Le dijo al Daily Mail el domingo que la guerra podría terminar en cuatro semanas o menos.
En su video anunciando los ataques, Trump dijo que le gustaría que el pueblo iraní se levantara y derrocara al régimen gobernante, aunque no hay garantía de que los sucesores gobiernen de manera diferente.
Antes de que Estados Unidos e Israel lanzaran su asalto aéreo, la CIA concluyó que si se mataba al líder supremo, el ayatolá Ali Jamenei, podría ser reemplazado por funcionarios igualmente intransigentes dentro del régimen, según dos personas familiarizadas con el asunto.
Jamenei murió en el ataque. no está claro si se ha preparado a una facción de la oposición para ocupar su lugar. En enero, Trump dijo a Reuters que Reza Pahlavi, hijo del último sah derrocado de Irán, “parece muy agradable”, pero que no sabía si Pahlavi era apto para liderar el país.
“El problema aquí puede ser que Trump ataque durante dos o tres días, declare la victoria y se retire, lo que ciertamente no sería suficiente para derrocar al régimen”, dijo John Bolton, quien fue asesor de seguridad nacional de la Casa Blanca durante parte del primer mandato de Trump, pero ha roto con él. “Su falta de planificación estratégica a largo plazo podría ser un problema aquí”.
Sin embargo, uno de los confidentes de Trump dijo que estaba seguro de que Trump llevaría la guerra a buen término.
“El presidente y su equipo no creen que estén fuera de peligro todavía”, dijo el senador Lindsey Graham, republicano por Carolina del Sur, en una entrevista. “Todavía creen que Irán es peligroso y están monitoreando de cerca la situación. La administración está preparada para más ataques y acciones en los próximos días para terminar el trabajo”.
Atacar a Irán no estaba predeterminado. Trump tenía sus propias dudas. En el período previo, presionó por un acuerdo en el que Irán renunciaría a las armas nucleares, con algunos incentivos adicionales. Los negociadores estadounidenses dijeron que ofrecieron a Irán combustible nuclear gratuito, pero el régimen dijo que no.
En la reunión en Ginebra, la respuesta de Araghchi a la oferta estadounidense fue “no necesitamos ningún favour de ustedes”, dijo el alto funcionario de la administración. “‘No queremos que nos paguen nuestro combustible’”.
Las conversaciones diplomáticas en los últimos meses se desarrollaron en paralelo con un gran despliegue militar estadounidense en las aguas de Oriente Medio, aumentando la presión sobre el régimen iraní.
Los negociadores mantuvieron conversaciones sobre el programa nuclear de Irán el 6 de febrero en Omán y nuevamente el 17 de febrero en Ginebra. Entre esas reuniones, se informó que Trump había ordenado el USS Gerald R. Ford, el portaaviones más grande de la flota, para navegar desde el Caribe hasta Oriente Medio.
Trump dijo rotundamente el 13 de febrero que quería otro portaaviones en la región, “en caso de que no haya un acuerdo”.
Pero Trump también empleó otras herramientas para mantener a Irán en vilo. El secretario del Tesoro, Scott Bessent, le dijo al Congreso el mes pasado que Estados Unidos había provocado deliberadamente una crisis económica en Irán que condujo a las masivas protestas callejeras a principios de este año que sacudieron al régimen. Al crear una escasez de dólares en Irán, Estados Unidos obligó a Irán a imprimir dinero, lo que provocó inflación y avivó el encono interno hacia el liderazgo, dijo Bessent.
Mientras tanto, Trump tenía sus propias reservas sobre un ataque, según el funcionario de seguridad nacional. No estaba convencido de que los planes de batalla proporcionarían el resultado duradero que quería. Nadie podía darle garantías sobre lo que generaría el ataque, dijo el funcionario.
Aún así, Trump no dejó dudas de que podría ordenar un ataque. El 19 de febrero, le dio a Irán un plazo de 10 a 15 días para llegar a un acuerdo, advirtiendo que “cosas muy malas” sucederán si lo desafía.
Nadie en Teherán podía asumir que estaba faroleando. Ya había atacado al país una vez, enviando bombarderos B-2 en junio para bombardear sitios nucleares, y afirmó que habían sido “obliterados”.
El viernes, el día después de que Kushner y Witkoff se reunieran con los líderes iraníes, Trump dijo en un discurso en Corpus Christi, Texas: “Ahora tenemos una gran decisión que tomar. Ya lo saben. No es fácil, no es fácil”.
El mismo día, el embajador de Estados Unidos en Israel, Mike Huckabee, aconsejó a los miembros del personal de la embajada que aquellos que quisieran abandonar Israel deberían “hacerlo HOY”.
Desde Texas, Trump voló a Mar-a-Lago, su casa en Palm Beach, Florida, donde monitoreó el ataque en compañía de asesores senior, como lo ha hecho en varios ataques extranjeros durante su mandato. También encontró tiempo el sábado para asistir a un evento de recaudación de fondos políticos en su resort frente al mar.
Una foto publicada por la Casa Blanca mostró a Trump con una gorra de béisbol de Estados Unidos, sentado a una mesa junto al Secretario de Estado Marco Rubio y el jefe de gabinete de la Casa Blanca, Susie Wiles. En la pared había un mapa de Oriente Medio que mostraba el despliegue de los buques estadounidenses.
“La Operación Furia Épica” comenzó a la 1:15 a.m. ET del sábado (9:45 a.m. En Teherán). Estados Unidos desplegó bombarderos furtivos B-2, aviones de combate, misiles, cohetes y otros sistemas de armas que el Departamento de Defensa no reveló. Se dirigieron a la marina iraní, sitios de misiles, cuarteles generales de mando y control y sistemas de defensa aérea.
El momento no fue accidental. Tanto las agencias de espionaje estadounidenses como israelíes habían estado rastreando el paradero de Jamenei. La inteligencia mostró que se reuniría con altos funcionarios esa mañana, según dos personas informadas sobre el asunto.
En lugar de lanzar la operación por la noche, los líderes trasladaron el asalto a la luz del día con la esperanza de matarlo a él y a sus compañeros, dijeron las personas.
Trump dijo en su entrevista con NBC News que la operación fue “adelantada al cronograma, y obviamente, cuando conseguimos 48 líderes, ese es un gran evento”.
Los ataques del fin de semana sacudieron a Irán y desencadenaron contraataques del régimen. Se escucharon explosiones en el centro de Teherán cerca del Ministerio de Inteligencia, y cientos de objetivos fueron alcanzados.
Las sirenas de alerta aérea sonaron en Israel, advirtiendo sobre la llegada de misiles iraníes.
Las aerolíneas cancelaron más de 1.500 vuelos programados para llegar a Oriente Medio mientras los misiles volaban de un lado a otro.
Un contraataque iraní en Kuwait mató a tres militares estadounidenses e hirió a cinco más, dijeron dos funcionarios estadounidenses.
En sus declaraciones públicas durante el fin de semana, Trump, ahora un presidente en tiempo de guerra, pareció estar preparando a los estadounidenses para más bajas.
“Tristemente, es probable que haya más antes de que termine. Así es como es”, dijo en un video publicado el domingo por la tarde.
