El primer ministro británico, Keir Starmer, ha anunciado el envío de cuatro aviones de combate adicionales a Qatar en el contexto de la guerra en Irán. Estos aviones Typhoon se sumarán a la escuadra británica ya presente en el estado del Golfo, con el objetivo de «fortalecer nuestras operaciones defensivas en Qatar y en toda la región», según declaró Starmer a la prensa.
Además, se enviarán helicópteros Wildcat, equipados con capacidades anti-drones, a Chipre. Este anuncio se produce tras la llegada del Secretario de Defensa británico, John Healey, a Chipre, después de un ataque con drones a una base de la Real Fuerza Aérea en la isla mediterránea a principios de esta semana.
El ataque del lunes consistió en un dron no tripulado de fabricación iraní que impactó en un hangar de la base de Akrotiri. Dos drones adicionales fueron detectados ese mismo día y derribados por aviones de guerra británicos. Healey declaró que el Reino Unido está reforzando sus defensas aéreas para garantizar la seguridad compartida.
La respuesta del gobierno británico al ataque ha generado críticas por parte de las autoridades chipriotas, quienes expresaron su decepción por la falta de información compartida con los residentes locales. El Alto Comisionado de Chipre en el Reino Unido, Kyriacos Kouros, manifestó que la población se siente «decepcionada y asustada» y esperaba una mayor transparencia.
Starmer anunció que dos helicópteros Wildcat, armados con misiles Martlet capaces de derribar drones, llegarán a Chipre el viernes. También se ha desplegado el HMS Dragon, un destructor de defensa aérea Tipo 45 con capacidad para lanzar ocho misiles en menos de diez segundos y guiar hasta 16 simultáneamente, aunque su salida está prevista para la próxima semana.
Starmer ha enfrentado críticas de la oposición conservadora, acusándolo de ser demasiado lento en el despliegue de recursos a la región. Sin embargo, el primer ministro insistió en que, a lo largo de enero y febrero, el gobierno ya había movilizado aviones de combate, misiles de defensa aérea y sistemas de radar avanzados a la zona. Aviones Typhoon y F-35B del Reino Unido han estado operando en Oriente Medio desde el inicio de la guerra en Irán el pasado sábado, tras los ataques estadounidenses e israelíes a Teherán y otras ciudades del país.
Inicialmente, Starmer se mostró reacio a participar en el conflicto, pero posteriormente accedió a una solicitud estadounidense para utilizar dos bases militares británicas –en Gloucestershire y la base anglo-estadounidense de Diego García en el Océano Índico– con un «propósito defensivo específico y limitado». Starmer ha asegurado que la base de Akrotiri no está siendo utilizada por aviones estadounidenses. El ataque con drones del lunes causó daños mínimos y no hubo víctimas, aunque las familias del personal militar han sido evacuadas como medida de precaución.
