Victor Hedman, defensa estrella de la NHL, finalmente cumplió su sueño de participar en unos Juegos Olímpicos representando a Suecia. Aunque ya había defendido los colores suecos en la Copa Mundial de Hockey 2016 y el 4 Nations Face-Off, esta es su primera experiencia olímpica.
“Estar de vuelta aquí, en el escenario más grande, es un sueño hecho realidad”, declaró Hedman. “Es lo último que me faltaba por disfrutar como jugador de hockey. Estoy muy agradecido por esta oportunidad y me enfocaré en absorber cada momento y prepararme para cada partido, con el objetivo de ganar”.
El equipo sueco regresó a los entrenamientos el martes, preparándose para su debut el miércoles contra el anfitrión, Italia, en la Arena Santagiulia. Hedman describió la experiencia inicial en la Villa Olímpica como positiva: “Ha sido una gran experiencia hasta ahora. Llevamos poco más de 24 horas aquí, pero ya nos estamos adaptando, hemos tenido un par de entrenamientos y estamos ajustándonos al cambio de horario”.
Con 2.01 metros de estatura y 111 kilos de peso, Hedman es una figura imponente en el hielo, reconocido como un defensa de élite con capacidad para contribuir también en el ataque. Su entrenador, Sam Hallam, destacó su personalidad y valores: “Es una persona sencilla, con principios claros y una gran pasión por representar a su país. Es un jugador con los pies en la tierra”.
Hedman no ha mostrado resentimiento por no haber sido incluido en el equipo sueco para los Juegos Olímpicos de Sochi 2014, recordando con satisfacción otros logros en su carrera: “He tenido muchos buenos recuerdos en el camino, como ganar dos Copas Stanley y los Campeonatos Mundiales”.
Su influencia se extiende más allá del juego. Erik Cernak, defensa del Tampa Bay Lightning y jugador de Eslovaquia en estos Juegos, elogió a Hedman como un mentor: “Fue un gran mentor para mí cuando llegué a la Liga. Me ayudó a adaptarme a todo, al estilo de vida y a la Liga en general”.
Pontus Holmberg, delantero sueco, también resaltó la ayuda recibida de Hedman tras su llegada a Tampa Bay: “Es un gran tipo, un buen líder. Es el capitán en Tampa y siempre está dispuesto a hablar con todos. Me ayudó mucho cuando llegué al equipo”.
Además de su liderazgo, Hallam reveló que Hedman tiene una tarea específica en el equipo: “Está vigilando de cerca a Erik Karlsson”.
